第29章 苦涩甜意
“What？！国王居然也可以参与的吗？”Eli瞪大了眼睛。
“规则没说不行。”
里斯说， 目光扫视一圈，温声问道：“所以……谁是五号？”
Mike抿了抿嘴，有些遗憾， Ashley摇摇头， 众人的目光纷纷看向了角落的阮粟。
“我是五号。”阮粟认命地举起牌，对上里斯略显意外的神色。
“哦豁——”
旁边有人率先笑出声，“那可太容易了吧！他们一家人， 平常在家肯定很多称呼啊！”
“就是就是，这题简直白送！我跟我哥在家天天互损， 外号能单开一本词典！”另一个学弟倚在沙发扶手边，笑嘻嘻地插嘴。
“我建议增加到十个！我想听Reese在家的外号！”Ashley更是唯恐天下不乱。
阮粟张了张嘴，感觉自己的脑细胞正在集体罢工。
十个……
他连第三个都想不出来！
他平时怎么叫里斯的？
里斯。
哥。
大部分时候甚至连称呼都省了——
因为住在同一层楼里， 抬头不见低头见，说话直接就能开口，根本用不上叫名字。
“第一个——”他硬着头皮开口，“里斯。”
“这不算外号，这叫人名！”
Eli趴过来说，被Ashley一巴掌拍在肩上，“别打岔让他说！”
阮粟咽了口唾沫：“第二个， 有时候会用中文叫……哥。”
他说完就停住了。
包间安静了两秒。
Mike有些困惑地眨了眨眼，“就这两个吗？”
阮粟点了点头。
“Ruan， 你跟你哥在家不聊天的吗？”Ashley撑着下巴看他，眼里全是好奇， “你平时都怎么叫他？”
“就……直接说话。”
“那你们WeChat里面怎么备注的？”Ashley又问。
阮粟沉默了。
他给里斯的备注就是“里斯”， 没有任何特别的。
阮粟终于意识到一个问题：
他好像真的没给里斯起过任何称呼。
没有什么“大哥”“老哥”这种带点调侃的称谓， 也没有什么“逗比”“二货”这种私底下的玩笑外号。
他平时说话要么叫全名， 要么什么都不叫。
这意味着什么？
意味着他在潜意识里， 可能从来没真正把里斯当成一个需要“称呼”的亲近角色。
当他需要用名字来指代一个人的时候，意味着他在心里和对方保持了某种距离。
可当他不需要称呼就能和对方交流的时候——那却是更亲密的区间。
这十分矛盾。
他对里斯既不够随意，也不够刻意。
那种不上不下的关系定位像一根卡在喉咙里的小鱼刺，平时吞下去了不觉得，此刻被人翻出来细细地剖，阮粟才发现自己根本没把“里斯”这个身份在哪个盒子里安放妥当。
反观里斯。
男人平常叫他的全名，偶尔用中文，更多是英文单字一个“Ruan”。
但他也会在阮粟生气时叫他“小刺猬”，和柳雅他们沟通时会说“弟弟”或“kiddo”。
前阵子还跟柳雅来造访的闺蜜学了几句四川话，在家用别扭的语调叫阮粟“幺儿”。
阮粟的目光从牌面移到对面。
里斯正靠在沙发上，姿态松弛，胳膊搭在靠背边缘，蓝眸落在阮粟身上，似乎在等待他的答案。
包间里还有人在笑闹，Eli正跟Ashley小声嘀咕“要不我帮他编两个”，但那些声音落在阮粟耳朵里都变成了模糊的背景音。
他的目光和里斯在半空中交汇了一瞬，然后他飞快地收回来。
“第三个，”
他张了张嘴，脑子里一片空白，声音闷在喉咙里，“……还没想好。”
众人都愣了一下，随即爆发出一阵善意的笑声。
Eli拍了把大腿：“你们家也太客气了吧！我跟我表哥都互称‘那个傻子’了！”
“别为难他了。”
里斯终于开口了，他微微前倾，把牌搁回桌面上，嘴角带了一点很淡的弧度，“第三个不算，我替他补一个。”
“啊？这算作弊——”
Eli抗议到一半，就被里斯淡声截断：“我是国王，我说了算。”
说罢，他把目光投向愣在一旁的阮粟，忽然抄起了一旁的纸笔，在上面画了两笔。
一堆脑袋瞬间凑了过去。
只见白纸上明明白白画着一个表情：
“GE_GE”
“好可爱的表情，但这是什么叫法？”几个老外一头雾水，Ashley眯起眼识别：
“……general eletronic？”
Mike闻言一脸疑惑：“为什么要让Ruan叫你电器公司的名字？”
阮粟歪头顿了一下，忽然福至心灵一般，脸“唰”地一下就红了。
……根本不是什么general eletronic。
这是汉语拼音。
——“哥哥”。
哥哥和哥，在英文里面都是bro，但在博大精深的汉语言文学中，两者叫出来的亲昵关系可完全不一样。
哥哥是小屁孩才叫的好吗喂！
阮粟气鼓鼓地瞪了一眼里斯，却发现对方正撑着下巴看着自己乐。
分明就是看自己笑话呢！
阮粟轻哼一声侧过身去，不想理他了。
最后一轮，Eli抽到了国王。
他低头看了一眼牌，又抬头看了一眼阮粟，嘴角慢慢翘起来。
“这次……让1到6号都抱我一下。”
众人：“你这也太会占便宜了吧！”
Eli理直气壮：“怎么了！新生老生友好互动！拥抱一下怎么了！”
他站起来，先跟旁边的Ashley和学弟学妹们一人抱了一下，和里斯拥抱时，里斯的表情不冷不淡，看着兴致不高。
最后，Eli走到阮粟面前。
他俯下身来，手臂绕过阮粟的肩背，把少年轻轻拢了一下。
阮粟被他抱了个满怀，鼻尖蹭到Eli肩头的衣料上，闻到他身上淡淡的酒味和须后水的味道。
下一秒，他听见Eli压低的声音在自己耳边响起：“Ruan，你今天的打扮真的很漂亮。”
阮粟的睫毛猛地一颤，后背瞬间绷紧了。
他几乎是下意识地抬手抵住Eli的胸口，把人推开了一点。
Eli松了手，退开半步，脸上的表情还是笑着的，好像那句话只是随口一说的寒暄。
*
他们十二点才回到学校，Eli已经醉醺醺地了，竟还下意识想要跟着阮粟的方向走，直接被身后的里斯一把推开。
“太不够意思了Reese！”
Eli睁开眼睛，手脚攀上男人结实的胳膊，把人缠在了原地：“你、你连你兄弟我都信不过！就这么护着你弟弟！”
里斯望向阮粟的背影，低头烦躁地看他一眼：“你发什么酒疯？”
“不！我没看错，你看他那眼神、那表情，实在是太奇怪了！”
Eli打了个酒嗝，碧绿色的眸光在黑暗中微微眯着，混沌地看向里斯：
“Reese，你不会是——”
里斯动作一顿，垂眸看着他。
下一秒，Eli一个雷霆大蹦跳，惊叫道：
“你不会是——弟控吧？！”
男人沉默地看了他三秒，然后甩开了他的手臂，扭头就走。
阮粟喝了点酒，玩得也比较兴奋，当晚，他不出所料地失眠了。
躺在宿舍的床上辗转反侧，直到凌晨三点，阮粟终于认命地坐起来，在黑暗里摸到拖鞋，去厨房倒腾。
拧开顶灯，灯光亮起来，阮粟眯了一下眼，从柜子里翻出小砂锅，又从冰箱里拿出白天泡好的药材包，拆开，倒进水，点火。
火苗在锅底跳了跳，橘红色的光晃在墙壁上。
阮粟打了个哈欠，靠在料理台边沿，看着水面慢慢泛起细小的气泡，渐渐有药味随着蒸汽升腾起来。
那种熟悉的、微苦的草本气息弥漫开来，像一条线把他拽回童年的深夜——
外婆在厨房里守着药罐子打瞌睡，他趴在桌角闻着药味昏昏欲睡，那时候还小，总觉得这是家的味道。
现在闻着，还是那股味道。
只是陪在身边的人从白发苍苍的老太太变成了……
“Ruan？”
阮粟愣了一下，还没把那个念头补完，身后就传来了脚步声。
回过头，只见里斯站在厨房门口，穿着一件灰色棉质睡衣，金发有点乱，显然是从床上爬起来的。
他眯眼适应了一下厨房的灯光，目光落在咕嘟冒泡的小砂锅上，又移回阮粟脸上，眉头微微蹙起来。
“怎么还没睡？”
“失眠。”
阮粟把视线转回砂锅上，拿勺子搅了搅，迟疑地回过头问道：“煮点安神的中药……吵醒你了？”
“没有，”里斯走过来，在他身边站定：“没睡，闻见味道了。”
他垂着眼看了一会儿砂锅里翻滚的药汤，然后伸出手，不轻不重地在阮粟后脑勺上揉了两下，像安抚一只小猫。
“怎么了？今天太兴奋了睡不着？”
男人掌心的温度隔着一层薄薄的发丝传过来，带着一种他再熟悉不过的、干燥的温热感。
“也不是，最近都睡得晚。”
阮粟打了个哈欠，抬起熊猫眼，诚实道：“可能是时差调回来了，加上开学压力大，又搬宿舍换了床睡，睡眠障碍有点复发。”
里斯在旁边拉了张高脚凳坐下来。
长腿随意伸开，睡衣裤脚往上缩了一截，露出线条紧实的小腿和突起的踝骨。
“我陪你。”
“不用，药煮好了我就喝，喝完就……”
“你煮你的，我坐我的。”
阮粟嘴唇动了动，想说什么又咽了回去。
锅里的水已经彻底滚了，药材翻腾，深棕色的汤汁渐渐沁出来，浓郁的药味充斥着整个小厨房。
阮粟盯着砂锅看了好一会儿，终于慢吞吞地承认了一件事——
他发现自己好像在磨蹭。
说来惭愧，这碗药喝了二十多年，他还是怕苦。
他外婆是中医，从小给他开的方子都是实打实的猛药，苦得能让人怀疑人生。
小时候喝完药，外婆总会从口袋里摸出一颗水果糖塞进他嘴里，橘子味的、草莓味的……甜味一冲下去，苦就不那么难熬了。
但现在外婆不在这儿，他兜里也没有糖。
阮粟深吸一口气，捏着鼻子把那碗深棕色的药汤端起来，闭着眼就往嘴里灌。
汤药顺着喉咙滚下去，带着熟悉的苦味和一股草药特有的涩感，像有人在他舌尖上刷了一层苦瓜汁。
“唔——”
他猛地放下碗，皱着眉干呕了一声，眼角被逼出一层生理性的水光。
里斯原本也撑着额头在桌上打盹，听见声音立刻从凳子上站起来，快步走到他身边，沉声问道：“怎么了？”
阮粟扶着料理台缓了两秒，摆了摆手：“没事……药太苦了。”
里斯看了一眼他手里还剩半碗的药汤，又看了眼阮粟泛红的眼眶。
过了两秒，他忽然伸手从阮粟手里把那半碗药拿了过去。
“哎你——”
里斯端着碗凑到鼻尖闻了一下，然后果断被那股冲天的苦味熏得偏过头。
他皱着眉看了那碗黑乎乎的药汁两秒，像在认真评估风险，然后低下头，就着阮粟刚刚喝过的地方抿了一小口。
阮粟愣在原地，看见里斯把药咽下去的那一瞬间，男人棱角分明的五官以肉眼可见的速度扭曲了一下——
眉心拧成一团，嘴角不受控制地往下撇，喉结重重地滚了一遭，然后他猛地偏过头去，对着料理台发出了一个很克制的“咳”。
如果不是阮粟在场，里斯估计就要不顾形象地吐出来了。
阮粟忍不住“噗”地一声笑了出来，他看着里斯平时板正冷淡的面孔上难得出现一丝痛苦面具般的扭曲，忽然就觉得自己的委屈平衡了不少。
“怎么样？”
他声音含笑，有些嘚瑟地叉起腰：“是不是低估了我们中药的实力？”
里斯捂着嘴缓了好几秒才转回来，声音哑了一个度：“Ruan，你确定这是人喝的东西？”
“没想到吧，我都喝了快二十年啦。”
阮粟挺了挺胸膛，一脸引以为傲，仿佛这是什么值得炫耀的本事。
他说完这句，里斯的笑淡了下去。
男人垂眸盯着碗里暗褐色的药汁，眉头慢慢拧起，神情复杂，像在端详一件凶器。
刚才他只喝了一小口，就觉得味道苦到离谱。
可阮粟却说自己喝了这么多年。
里斯的心像是被软针轻轻一扎，泛起一种比喉腔里的苦涩还要更涩的酸意。
他垂眼看着少年脸上挂的笑意，却一点也笑不出来。
从前只听柳雅说少年自幼身体不好，是汤药灌着长大的。
可里斯出生就在美国，也不怎么生病，吃的西药更是胶囊、药水，都是没什么苦味的，所以一直也没理解为什么柳雅说起阮粟喝中药，便会情不自禁想要流泪。
但如今，站在昏黄的灯光下，他看着少年紧紧皱着眉头，眼尾泛红，一口一口吞下苦涩的汤药。
这一瞬间，里斯忽然觉得有一种说不出的酸涩堵在胸口。
如果能让他不要喝这么苦的药就好了。
可惜，这好像是他不了解、也做不到的领域——
却是他如今最想要去为阮粟做的。
“……喝吧，喝完有奖励。”
半晌，头顶落下一声很轻的叹息，阮粟微微一顿，抬起头来看着里斯，眨了眨眼：“什么奖励？”
“你先喝。”里斯垂着眸没看他。
阮粟瘪了瘪嘴。
但他知道药放凉了会更难喝，于是咬咬牙，再次端起碗，这回一口气灌完，连气都没换。
苦涩的液体顺着喉咙涌下去，胃里翻涌上来一股反胃感，阮粟皱着眉，正要伸手去捂嘴——
一块巧克力被递到了他嘴边。
温热的、带着微微融化边缘的巧克力。
里斯的手指捏着它，指甲修剪得干净整齐，指尖的皮肤在暖光下泛着温润的质感。
阮粟愣了一下，张嘴把那块巧克力含了进去。
可可的甜味在舌尖上化开，裹着一点焦糖和奶香，一层层把刚才的苦味盖了过去，刚好足够安抚他被药汤折磨得发麻的味蕾。
阮粟含着巧克力，含糊地“唔”了一声。
里斯收回了手，把剩下的半板巧克力放在料理台上，往他面前推了推：
“下次喝中药再吃，想要什么味道的告诉我，我再去买。”
他顿了顿，忽然弯下腰，抬手用指腹擦了一下少年嘴角的药渍。
男人低声道：“下次失眠，也可以叫醒我陪你。”
阮粟微微一愣，就着那盏摇曳的灯光，他抬起头，不知是不是错觉，竟在里斯的眼尾看见了一圈很淡的红痕。
安静的夜半，他面对垂眸不语的里斯，忽然有些哑然失声，好半天才找回自己的声音：“……这是什么意思？”