第195章(2/5)
他老成地耸耸肩，叫住侍女，示意她等会再进去通传。
果不其然，下一瞬，屋内便传来祖父怒不可遏的爆喝，甚至都不用费心去猜，一准是冲着他爹来的。
“你这个逆子！”养颐堂的暖阁里，乔老爷气得胸脯猛烈起伏，胡须止不住地乱颤，要不是身边有长子和两位儿媳按着，他只怕恨不得掀了被子起来，将地上跪着的小儿子狠狠揍上一顿。
他抬手指着乔嵘，哪怕呼哧呼哧地喘着粗气，也要厉声咒骂，“我怎么就生了你这样的孽障！乔家祖祖辈辈诗书传家，就算是没落了，也从无子孙不务正业、不思进取的道理！有子如此，我将来有何颜面去见列祖列宗！”
乔嵘绷着脸任他叫骂，却始终不肯松口向父亲认错，急得乔老夫人泪如雨下，“嵘哥儿！快去给你父亲磕头，说你错了！你父亲病着，莫要再惹他动气了！”
小儿子天生一副倔驴脾气，十成十地随了亲爹，饶是乔老夫人如此苦劝，他也执拗地梗着脖子，无言地将脸别向另一侧。
乔老夫人怔怔地瞧着小儿子，泪水汩汩夺眶而出，她一时间竟有些不敢相信，面前这个冷心冷清、不敬父母双亲的混账，居然是她怀胎十月诞下、搁在心尖上捧着长大的孩子！
可这又哪里怨得了旁人呢？还不是他们夫妇二人，当初看重幼子自小聪慧敏锐，所以格外偏疼他、纵容他。
见夫人失神落泪，乔老爷更是怒气冲天，猛地一掌拍在床褥上，扬声朝外唤家丁进来，“此子性情顽劣难驯，如今更是变本加厉目无尊长，你们即刻将人押到祠堂去，看着他跪足三天三夜，期间不许给他进半点水米！”
“倘或列祖列宗也难容他，便是将这畜生直接饿死，我也绝无怨言！”
乔老爷虽然时不时卧病抱恙，但急怒攻心之下，声音还是中气十足。
廊下侍立的众人听了，不免也跟着神色一凛，大气也不敢出。
家丁们拖着乔二爷一路往祠堂去，乔怀澈掖着袖子，婉拒了侍女要将他护在身后的善意，他站在廊柱旁边，静静地看着父亲冷着脸，咬紧牙关一语不发。
自然，也不肯抬头看他。
这是他的父亲，丢脸也好，难堪也好，他永远无法事不关己地躲起来，从而假装能够视而不见。
他正了正衣袍的圆领，再开口还是淡然如常，仿佛什么都没发生过一样，朝侍女颔首，“咱们进去吧。”
大房的堂哥堂姐从刚才就一直在屋中陪着，乔怀澈来得迟，本应向诸位长辈告罪，但经过这一番鸡飞狗跳，谁还能不知道他是默默地在院子里候了这好半天功夫，倒也由此因祸得福，竟没人顾得上追问他何时返回家中了。
小儿子令人失望透顶，好在还给乔家留下个端正向学的小孙儿。甫一进来，乔怀澈就被祖母一把搂在怀里亲了又亲，“阿澈可不能像你爹一样，一定要好好地念书、考功名！”
他乖巧点头应下，还不忘说两句漂亮话哄长辈们开怀，“您只管一万个放心，前儿山长还夸了孙儿呢！”
却不敢再往下细说夸了什么，只因人家山长的原话分明是，“上回那本《寻仙录》甚是精彩，可惜只有上册，看得不甚尽兴，阿澈，这次回家省亲，可别忘记问你爹爹要了下册带来啊！”
除开他父亲乔二爷，乔家其余人对此自然是一概不知，乔老爷欣慰于小孙子年少沉稳，顺带着就问起了他的婚事，“蔺兄家的九丫头，今年就该及笄了吧？”
乔老夫人说可不是，“他家的小九是十月上的生辰，过不了十天半个月，就该给咱们送请帖了。”
蔺乔两家曾是通家之好，盖因家中先人曾一道上京应考做官，后来蔺家先一步青黄不接，也先一步迁回老家，自此鲜少往来。哪成想，乔家也没能煊赫太久，兜兜转转快百年，终于还是又回到了旧时的家乡，也重新结交起了旧时的友人。
乔怀澈皱着眉回想，半天没想起这位蔺家九姑娘长得是高是矮，是胖是瘦。
他垮下脸，斟酌着措辞，婉言推拒，“孙儿如今读书还没读出名堂，终身大事怎能仓促定下？”
“况且，大哥哥不是也还没定下——”
字字句句都诚恳，但在祖父母听来，却只觉得他年纪尚小不懂事，“你大哥哥的婚事早早就有着落了，就等着他秋闱高中，咱们才好请媒人正式登门提亲呢。”
祖母说着，又爱怜地点点他的额头，打趣道：“你呀，读书用功自是再好不过，可是人家小九出落得越来越漂亮，眼看着又快及笄了，若不赶紧过去说合，万一给别人家求去，到时候你可别后悔才好！”
他一时语塞，笨拙地回了一句，“娶妻娶德，出落得好看又怎样？”
这话祖母显然不爱听，连祖父也变了脸色，严肃道：“阿澈，你这是什么意思？”
他有些发慌，嗫嚅半天，到底不敢再顶撞祖父。
还是母亲从旁给他解围，语气无不担忧，“小九是蔺家幺女，性子又一贯娇蛮，阿澈亦是咱家老幺，俩人凑在一起，脾性能未必合得来呢。”
“再者……”她不安地觑着二老神情，忐忑道：“从前有个高僧给阿澈看过，说他的姻缘坎坷，不宜过早成家。”
此言一出，不仅众人沉默下来，乔怀澈自己也是惊愕非常，“娘，这是什么时候的事情了，儿子怎么半点不曾知晓？”
他娘连连叹气，“是你爹爹先前帮忙刻印经书的时候，请那高僧为你看了生辰八字。”
提起乔嵘，乔老爷更是面色不豫，他按住乔老夫人的手，示意她先不要再说了，随后拍板道：“既然高僧有此一言，阿澈的婚事便暂且先搁置吧，也正好，叫他安心用功，待考中了功名再成家，哪样的姑娘寻不来呢？”
一家之主拿定了主意，此事便就如此揭过，到时候蔺家送来请帖，去自然还是要去的，只不过有些话却不必深谈了。
有惊无险避过这一遭，乔怀澈接下来显得有点心不在焉，陪着长辈们稍坐了一会，便借口温书，先一步回了二房的院子。
并不急着温书，而是一转头去了小厨房，着油纸包了张刚出炉的顶皮酥果馅饼，又拿了个小水囊，趁着天色擦黑，偷摸给还在祠堂罚跪的阿爹送过去，“您把《寻仙录》的下册藏在哪了？”
他爹挤眉弄眼，“从祠堂出去我就告诉你。”
乔怀澈无奈，摊上这么个混不吝的爹，他这个做儿子的实在辛苦。
于是乎，接下来的两日，他天天上养颐堂陪伴在祖父母身边，好说歹说，终于哄得祖父松口，将他爹爹从祠堂放了出来，给他们父子二人留出了一日相处的时光。
乔嵘有气无力地窝在床上念叨，“书架上都没有么？那你去翻翻你母亲妆台旁边的柜子……”
乔怀澈忙着收拾带回书院的箱笼，在屋里打了几个来回，几乎脚不沾地。末了，小厨房送来一只食盒，他掀开盖子，一碟裹馅凉糕，一碟白糖薄脆。
他爹看得眼睛发直，叫他端来尝尝。
乔怀澈不理他，手上动作却一点没停，麻利地把两样糕点装进小木匣，这是要带去给六娘赔礼的。
好不容易盼到了回书院的日子，他先给山长送去《寻仙录》的下册，一边又偷偷摸摸地让书童去寻六娘。
这回她换上了书院侍女统一的秋香色裙装，头上扎了根红绳，有点扭捏地冲他笑，“乔公子，您唤六娘来，所为何事？”
他很不满意她生分的称呼，“我都告诉你我的名字了，我叫阿澈。”
她一愣，继而从善如流地改口，换了副更甜的腔调，“阿澈公子。”
他挑剔地皱着眉头，“不要叫我公子，就叫阿澈便好。”
她有些意外，莫名更有些害羞，声音也不知不觉间压低了，“阿澈……”
但乔怀澈很满意，简直有种老师对着学生授业解惑的成就感，“对，对，就是这样。”
说着，将手中的小方匣捧给她，“喏，这是我给六娘的赔礼。”
六娘受宠若惊地接过来，在他热切的注视下打开匣子，难以置信地抬起头，“这些都是给我的？”
他含笑说是，“如果你尝着喜欢，下次回家省亲，我还给你带。”
在他的想象中，六娘要么欣然接受，要么为难推拒。
他没想到她很认真地思忖了一会，直直地看向自己的眼底，诚恳请求道：“我可以不要糕点，我想识字，阿澈……你可以教给我么？”
乔怀澈当然不会拒绝她，只是有些好奇，“识字读书是好事，不过你怎的想到要学这个？”
她笑得很坦然，“我阿爹阿娘因为都不识字，之前给人家做工被诓走了银子，我不想也这样下去。”
“但我又不想只学几个字。”她大大方方地亮出野心，语调豁达而爽朗，“我知道，一般人家的女子都不学这个，只有高门大户的小姐们才讲究知书识礼。”
“即使我学会了，恐怕也没有什么太大的用处，但我就是想学，想要去了解。哪怕旁人看来无用，但我并不在乎。”
乔怀澈诧异地瞪大了眼睛，起初是没想到她能有这般见识，随即又为自己的狭隘感到抱歉，郑重其事地对她点头许诺，“好，我教你。”
于是从此以后，乔怀澈每晚都在斋舍翘首以待。
她通常在戌时做完手头的活计，甚至有时候要到戌正才能寻得机会偷溜过来，不管多晚，他总是点一盏小灯，好脾气地等着她，给她提前准备好糕点，还有笔墨纸砚。
他记得，第一次教她写字，写的是她的名字。
那时候她还叫六娘，俞六娘。
他当时故意卖个关子想逗她，“从来没人和你说过，你的名字怎样写么？”
她绞尽脑汁想了想，不太确定地提起笔，在纸上写了“于六”两个字，“对么？这是从前邻家的哥哥教我的。”
乔怀澈失笑，按捺住心中的不快，先夸奖她，“六娘很聪明。”
继而话锋一转，“但是只写对了一个字。”
他示意她把笔递过来，慢慢地，一笔一划地写下“俞六娘”。
同时饶有兴致地给她讲解，“起初听你说姓俞，我也不太确定究竟是哪一个字，特意去伙房打听过，才晓得是榆树的榆去掉木字旁。这一个俞字，乃是空中木为舟之意。”
他在纸上落下“虞”、“余”两字，继而又用笔杆指了指她之前写的那个“于”，“此四字皆可作为姓氏，读音亦是完全相同，所以以后再有人问你名姓，可要记得用我教你的话来解释。”
“至于别人教你的，”他不屑地瞥了眼那个歪歪扭扭的“于”字，一本正经地告诫她，“那纯粹就是瞎掰，净会误人子弟，你若信以为真，说出去是要闹笑话的。”
她诚恳点头，心悦诚服的模样俨然是个受教的学生，冷不丁又问他，“那你的名字呢？怀澈二字又作何解？”
乔怀澈偏不告诉她，还学着夫子摇头晃脑，念念有词，“朱子读书六法中，第一条便是要循序渐进——”
知道她多半听不明白什么叫循序渐进，又耐心地用大白话给她解释，“这是说咱们读书学习，不能眼高手低，要先学好简单的，才能学会困难的。”
见六娘一知半解地点头，他脸上笑意更深，从书箱中翻出一本《幼学琼林》来搁在桌案上，“六娘若能将此书通读、理解，便也自然而然地就能知道，我名怀澈是何含义。”
让她自己去主动探究，可比他平铺直叙地给出答案更有意思。
六娘亦是同样想法，都不消他再说些什么，立即将那《幼学琼林》拿在手里，小心地拈着书页翻阅起来。
她看不懂，唇边却漾起满足的笑意，眉眼弯弯，满是期待，由衷感慨道：“真好，我真想赶快学会这书里的所有字句，要是一夜之间就能学会该多好！我简直连觉都不想睡了！”
他跟着一起笑，“那可不成，你要是不好好睡觉，脑子里会一直混混沌沌的，学起来反而更慢。”
“不过么。”他很得意地扬着脸，胸有成竹，“我来教你，保管两个月内通读此书。”
瞧她还是苦着脸，乔怀澈一语道破，“六娘是否觉得，两个月也还是太慢？”
她红着脸躲他的视线，“我大字还没不认识几个，却已经心中急不可耐，是不是很……”
她惭愧得说不下去了。
乔怀澈还是挂着笑意，温和地摇摇头，手中却变戏法似的拿出张字帖来，“六娘若想更快些，便要每日用这字帖描红，如此日积月累，你认识的字便会越来越多，又因为反复临摹，也能够越记越牢。”
再看六娘呢，脸颊还是红扑扑的，眼睛里却一下子有了光彩，左手拿着《幼学琼林》，右手接过他的字帖，俨然是喜不自胜，哪个都舍不得放下。
那一晚，六娘足足在他的斋舍中学到亥时三刻，才恋恋不舍地搁下笔，又特意将描了字帖的白麻纸裁成小条，再将每一个纸条都仔细卷成小卷，细心地收在腰间的香囊里，以备白天闲暇时可以拿出来记忆、温习。
自六娘前来跟他学习的第三日起，乔怀澈收起了自己的蝈蝈笼子。
书童险些以为听错了他的吩咐，“公子，这蝈蝈……这可是大公子花了十几两银子，又差人去街市寻了好久，好不容易才给您买来的。”
他有点不耐烦，大哥哥一番好心自是不必多言，但眼下，这不是还有更要紧的事么……于是便不再解释，径自提了笼子走到院中，打开笼门的机簧，一眨眼的功夫就将蝈蝈放走了。
书童看得目瞪口呆，乔怀澈只做不察，云淡风轻地坐回案前，翻开尚未看完的那卷书，专心致志地默默诵读。
要想教好六娘，他势必得先将这些经义倒背如流。
其实哪里就需要他这么上心了？
纵然他唐突地吓到了她，但若是仔细计较，难道不是她擅自闯入庞四郎的斋舍么？
再说了，他也送了家中糕点前去赔礼，即便不教她读书识字，也完全可以算是两清。
但少年的心思从来捉摸不透。