商人伸出一只手掌。

　　玩家小姐伸出两根手指，温彦还价：“两百两。”

　　这个价格刚好切中商人的底价，卖也可、不卖也可。卖的话，有得赚，赚得不少，但没达到他的预期。不卖的话，碰不见合适的买家，只能积压在库房里。

　　这对需要流动资金的商人来说，也是一种亏损。

　　双方你来我往，最终以二百二十两的价格达成一致。

　　昨天那位账房帮的拟契人又被叫进来，他和酒楼是员工和办公地点的关系。为方便顾客谈生意，酒楼掌柜聘请的账房帮帮众不止这一人，根据工种不同，还有议价人、保人等等。

　　这些都是温彦告诉玩家小姐的。

　　店小二照例给拟契人同时支了一张桌子，名为契约书，又称合同的文件拟到最后一步，这位拟契人才说：“这一桩买卖金额较大，且购买的商品为现货——一手交钱，一手交货，钱货两讫是最好不过。”

　　“若是小姐钱财一时不凑手，也可选择埠头代结的交易方式，但不能只留住址，需要亮明身份。”

　　玩家小姐现在拿不出两百两，她如今的个人财产在同龄的女孩里绝对不算少，杂七杂八加起来也有一二百之数，其中的大头来自黄老孺人逢年过节的赠礼，不过都是实物，急着换钱会折价。

　　她自然也不会卖。

　　过不了多久，她就有钱了。

　　现在，自然只能让埠头代结。

　　所谓埠头，也就是码头管理方，账房帮自然也属其一。

　　这笔买卖中，账房帮的作用相当于银行。玩家小姐现在可以分文不给带走宝石，但等到还款日到来。她选择分期付款也好，一次性付清也罢，都需要支付给账房帮一笔利息。

　　账房帮不是高利贷，这笔钱并不是很多。

　　桃子说：“我家小姐是本县县丞之女，不会赖埠头的账。”

　　契人站起来行礼说：“原来是江家小姐当面，小人有礼了。”

　　商人知道买家是官眷，连忙也站起来行礼，嘴里不住地夸道：“您不愧是官家小姐，眼光非同一般。这枚红宝石便是上京城也难寻得，镶金佩戴不知道多好看……”

　　桃子一点点推开屏风，三方终于会面。

　　玩家小姐端坐在玫瑰椅上，两根手指捏着红宝石，对着窗外照进来的光，左右翻看着。

　　商人的声音戛然而止，再也自夸不出一个字——先前让他自得的宝石，被买家拿在手中，光辉尽失。颜色不够红、个头太小、切割工艺太次，根本配不上买家，拿在手里把玩一下无妨，但做成首饰佩戴在买家的身上，还不够格。

　　一直徘徊在门口不愿离去的朱姓商人终于见到竞争对手出来，连忙迎上去问：“你卖给里面那位小姐的是宝石吗？”

　　却见这人神思不属，像是根本没听到他说话，也没看见他这么大个人站在这里一样，一步三回头地走了。

　　朱姓商人：“……”

　　搞什么？

　　厢房里的无关人员都已经离去，玩家小姐却不着急离开。她随手把宝石丢给温彦，问道：“距离张康他们被下狱还过去不到七天，判决就已经下来了。什么时候，朝廷的办事效率这么高了？”

　　“这是因为，”温彦笑着道：“加固大坝缺钱。”

　　玩家小姐抬眸问：“什么意思？”

　　温彦没卖关子，解释道：“判决下来，就可以着手抄家。从贪污官员的处，取回本就应该用在苍江大坝上的钱，加固大坝所需的费用就有三四成了。”

　　至于为什么不是七八成，那是因为首犯前县令目下在上京城为官。

　　他贪的钱才是大头。

　　上京是一个不讲对错，权力倾轧严重的地方。对于他的处罚，不一定能落实，就算落实，他吐出来的钱能有多少不好说。吐出来的钱会落在谁的口袋里，也不好说。

　　总之，绝不会拨到翠溪县，用来加固大坝。

　　之后的二十多天，玩家小姐每天都会外出见岭南行商。她已经展现出购买力，以及不差钱有好货就买的魄力。商人们重利，不会觉得与她见面是在浪费时间，反而会争相蜂拥到她的面前。

　　这就是玩家小姐买下红宝石的原因。

　　当然，她不能只买红宝石。每当等候她的岭南行商变少，她就会再买一件昂贵的货物，所以欠账房帮的钱越来越多了。

　　这必然让账房帮对催账之事变得急切，但没关系，反正玩家小姐挂的都是江砚的帐。

　　这一天，温彦驾驶马车出城。随着苍江大坝的加固工程如火如荼地进行，翠溪县的贸易中心已经从城中的壹码头，转移到大坝附近的贰码头。

　　商人们从各地运来材料，在码头下货。

　　当下到此处进行买卖交易会更方便。

　　玩家小姐落座客店，环境不比酒楼。只要是在古代尝试过赶路的人，一定不会嫌弃这儿的脏乱破。

　　店里艰难地腾出一间包厢给她用，第一个进来的商人显然打听过她的习惯，坐下之后，便讲述起岭南此地。

　　“我常年往返翠溪县和两界镇，两界镇是岭南和川蜀行省交界之处，也以此得名。一进两界镇便已到达岭南境内，但进镇的路很不好走，必须得穿过一片连绵二三十里的密林。这林子名为鬼哭林，常年被浓雾笼罩。走在林中，常常能听到凄厉的哭声……”

　　千里之外，鬼哭林。

　　一行穿着囚服的青壮男子在佩刀衙役的押送下，深一脚浅一脚勉力前行。

　　忽然，一阵风吹过，树叶簌簌作响，从浓雾的深处，传来“呜呜呜”的声响，像是女人拉长调子在哭。

　　一行囚犯皆大惊失色，不敢再往前行。有人喊道：“有鬼、有鬼啊！”

　　“莫怕，青天白日的哪来的鬼。”

　　说话的人从十数步之外的浓雾里钻出来，被哭声掩盖的车马声“哒咚哒咚”响起。五辆车，数匹马，外加商队成员和护卫共五十多人在大雾中撕开一条口子，与衙役和囚犯组成的队伍会合。

　　说话的人姓关，是这支商队的队正。

　　“这声音是草木和动物发出来的，不是什么鬼祟。”

　　队正拍着胸膛说：“我老关来来回回进这林子也有十来趟了，担保白天穿林绝无危险。”

　　他拍拍一个少年囚犯的肩膀，说道：“还是咱们张小兄弟沉稳。”

　　这少年正是离开翠溪县二十余天的张康。

　　一路上，他们白日赶路，晚上休息，就算邹捕头和随行的衙役并未对他们盘剥虐打，食物和水给得也算充足。可终日戴着十多斤的枷锁，少则数百里，多则上千里，只靠双脚步行，不可避免的有人生病，然后死亡。

　　其中自然也有他的亲人。

　　前日，他的二哥染上痢疾，拉得面如金纸，大便带血，没熬过发病当夜人就没了。

　　鬼，对张康来说已经不算可怕的东西了。

　　这个商队的目的地和张康等人相同，在路上遇到之后，便默契地结伴前行。他们看中衙役们个个精壮，腰间佩刀，可以震慑匪徒。

　　衙役们受队正奉承，诸事便宜。只说吃喝一项，商队的孝敬就比驿站的补给精细多了。

　　队正知道张康等囚犯个个都读过书，还有些练过武，便不拿他们做犯人对待。其中，张康因一路上沉稳有度的表现，被他在心里暗自赞赏。

　　见邹捕头等衙役已经有些不耐烦了，队正劝道：“张小兄弟，赶紧让大家加快脚步。时候也不早了！要是日落之前不能走出林子，很可能会遭到野兽的袭击。”

　　话音未落，变故突生。

　　一名黑衣蒙面的壮汉自树上一跃而下，银环大刀带着破空之音——噗！

　　银光一闪。

　　一名衙役只觉一阵天地旋转。

　　他看到，数名蒙面人如雨后春笋一般冒出来，瞬间包围商队。

　　他看到，自己那无头的身体仰面倒下。

　　鲜血飞溅。

第25章 拦截要账：支线任务一•五

　　第二刀朝着邹捕头砍去，张康飞扑向前，枷锁和蒙面壮汉相撞。二人皆倒，自坡上往下滚去。

　　张康左臂撞在一块尖锐的石头上，剧痛传来，伴随着骨骼的异响。他知道，左边胳膊至少有一根骨头断了。

　　这使得他只有一只手还可以使用。

　　等滚动停止，张康双脚猛地一蹬，摇晃着从地上爬起来。眼睛四处搜索，余光看到掉在身旁大树下的银环大刀，还没松一口气，便觉一股劲风自背后袭来。连忙拱肩防御，护住脖颈。

　　同时，耳朵捕捉到“咔”一声响，结合自己的判断，他猜测是偷袭者的武器撞在木枷上了。

　　趁此机会，他连忙转身。电光石火之间，常年习武的身体比大脑的反应更快，他用唯一可以动的手，抓住了蒙面大汉握着匕首的手。

　　可匕首还是刺破了他的脖颈。

　　因为，张康只有一只手，而对方有两只手，力气还比他大得多。

　　几乎像是没有阻碍一样，匕首往皮肤的深处移动。绝望染上张康的眼眸，他经历长途跋涉而不得休息的身躯越来越使不上劲，疲惫的精神更是已达到极限。

　　放弃吧……

　　这个想法冒出来的一瞬间，张康的脑海浮现出呦呦的身影，玉雪可爱的小女孩递过来一只荷包，对着他笑。

　　而他对小女孩许诺：“我会挑最好的白糖罂荔枝寄给你。”

　　他答应过呦呦事还没有办到，绝不能死在这里。

　　贴身放在心口处的荷包仿佛蕴含着无尽的力量，让他豁然爆发出一股强大的生存意志。

　　这力量游走到四肢百骸——

　　张康忍受剧痛，缓慢移动着左手，抓住匕首的一瞬间，发出痛苦的哀号。他眼睛充血，死死盯着蒙面大汉，一点点、缓慢却又无比坚定地推开匕首。

　　在匕首离开他脖颈时，大汉视线越过张康，看向更远处，开口说：“别动手！我们不能杀意志之火熊熊燃烧着的生灵，否则斡突邻会让草木枯萎，河水干涸。”

　　张康心中一突，回过头去。他背后竟然还有一人，手里拿着的刀已经高高举起。

　　这人闻言，对着蒙面大汉拱手行礼，退到一边。

　　蒙面大汉收起匕首，捡起地上的银环大刀。

　　二人匆匆离去，没有搭理张康，也没有再看他一眼。

　　直到两人的背影消失，张康彻底放心下来。心神一松，带来的后果是晕倒在地。

　　再次醒来，天已经黑了。

　　周围静悄悄的，什么声响也没有。

　　夜里，雾气变得稀薄。两团绿油油的光由远及近，腥臊之气随风飘来，庞然大物已露出真容。

　　一只老虎。