汤小全是一个很乖巧的孩子,没有太多的混血特征,不管是身量还是长相都更像父亲。皮肤奶白、深目高鼻、发色浅淡、瞳如琉璃。
他平安长到六岁,却在一天夜里被袭击村庄的马贼抢走。
马贼,骑兵劫匪。
云州的马贼一向猖獗,不过他们抢夺的对象都是路上的商人,从不曾做袭村、袭城的事情。当时,汤护卫的丈夫第一时间保护自己的妻儿,在儿子被抢走的时候,他纵身一跳,想要上马,却被另一匹马上的贼子用刀劈中后背。
“娘、娘……”
“爹、爹……”
儿子的呼救声犹在耳边,眼前却是一句遗言都没有留下就在眼前断气的丈夫。
汤护卫尖叫一声,朝着门外追去,她和村里人追到村外的时候,夜色茫茫,早已失去马贼的踪迹。
汤护卫没有消沉哪怕一日,她闭上眼耳边就会响起儿子的呼救声,浮现出丈夫临死前的模样,那双瞪大的眼睛似乎在催促她:做点什么!一定要做点什么!
于是,汤护卫动起来了。
她想方设法打探这伙马贼的来历。
家里人,甚至村人也愿意帮助她,村里有好几个儿女被抢走的人家,与她一起到县中报官,官差也的确来了。
新云州节度使萧将军上任之后,官差不再是官贼,对百姓也客气多了。他们倒也认真查了,但结果很糟糕。
马贼往往千里奔袭,狡兔三窟。
这会儿都不知道跑哪去了,官差上哪拿人?
一日日过去,原本为公道东奔西走的村人已经放弃,为了失去的孩子而做各种尝试的人渐渐认命。
家人劝汤护卫:放弃吧!逝者已矣,活着的人还要向前看。
汤护卫不敢放弃。
掳走儿子的是马贼啊!
马贼没有人性的。
他们要是把小全卖到黑矿山,小全往后就只能过吃不饱、穿不好,天天下苦力的日子……万一矿山坍塌……
他们要是培养小全做马贼,刀口舔血……小全能活几年?
……
家人问她:马贼来去如风,现在很可能已经离了镇北关,你却离不开方圆十里的地界,怎么打听都是做无用功。认清现实吧!
家人说得没错。
于是,汤护卫收拾行囊,带着所有的家财,踏上寻找儿子的路途。
二十二岁的农女去过最远的地方就是县城,没有户籍在百花村,没有通行文书、独身一人的她走不远。怎么办呢?跟着商队。
最初,汤护卫是在商队做厨娘。
那时,她一心想的都是找到马贼的踪迹,没有想过找到马贼和儿子小全之后,又该怎么办。
直到,商队在关外遭到一伙马贼的袭击,财物被洗劫一空,商队人员死伤大半。她意识到,这样不行……她身体强健,可以和一个成年的北蛮男子角斗,但绝不可能从一伙马贼的手中夺回儿子。
掌控马贼踪迹,然后报官?
马贼来去如风,等官兵到达的时候,马贼早已经离开了。
机会转瞬而逝。
汤护卫用积蓄和赚来的钱财拜武馆学艺——她那时二十三岁,正当盛年,却是武馆弟子中年纪最大的一个。
武馆是学习武学基础的地方,最小的弟子只有六岁。
馆主收下她是为了赚学费,见她勤勉努力,根骨尚佳,便也传授了一些真功夫,后来,得知她学武的目的,辗转一夜之后,为她引荐了一位江湖一流高手。
那位高手,便是汤护卫后来的师父。
师父是一位男子,只比汤护卫大七岁,从小硬练横功,且擅长十八般兵器。虽不是镖师,喜欢独来独往,但常受商队邀请,作为大商人的护卫跟随商队走南闯北。
搁现代,那就是私人保镖。
汤护卫一直跟着师父学武,日夜不曾懈怠,每到一处,便打听马贼的踪迹。
后来,师父接到一笔长期的生意,那就是护卫沈万川,汤护卫渐渐和沈万川熟悉起来。
一次关外冲突中,师父受了重伤,汤护卫为他送终。
沈万川相请,并答应用自己的人脉和资源,为汤护卫寻找儿子汤小全。一方面,沈万川真有善心,可怜天下慈母心啊……不过,单纯的感动,绝不至于让一位大商人长年累月地发善心。另一方面,也是因为好的商品容易获得,强大又可靠的护卫却不好遇见。遇见一个,那就得抓在手里。
钱没了可以赚,命没了……那可就什么都没了。
这些年,随着萧将军一次次内外用兵,稳定局势,做生意的利润在变小,可生意越来越好做了。丢掉性命和货物的概率在逐年变小,稳定的贸易链条产生,马贼几乎绝迹、北蛮轻易不敢犯边。
百姓生活富足安定。
商队走过的地方一年比一年多,步伐遍布大半个大熙,更曾深入北地,到达极北之端。可是,汤护卫从不曾发现儿子的踪迹。
直到前夜,她在御营之中,看到几名官兵推着一辆囚车朝着中间的帐篷而去。也是苍天有眼,不忍见一个母亲终生追寻不到儿子的踪迹,正好有一阵风吹过,罩住囚车的黑布掀开一角,露出坐在车中的高大男子。
那人神情呆傻,长着一张标准的北蛮脸。
夜色中火把很亮,汤护卫看清他的容颜,从眼睛到下巴,大熙人看北蛮人就像是北蛮人初见大熙人,不是特别会记面容的佼佼者,轻易就会脸盲。
汤护卫的目光落在男子额角Y字形的胎记上,再也难以挪动。
汤小全出生时浑身光洁,没有胎记。
可同村有一个男孩,只比他早出生两个月。这个男孩的父亲是百花村人,娶的妻子却是北蛮女子。
北蛮女子原是奴隶,脸上也有Y字形的胎记。这胎记破坏容颜,卖不出高价,城里不要瑕疵品,这才被商人卖到村里。
那一夜,马贼袭村,一共掳走七个孩子。
其中有五名大熙孩童,还有两名混血孩童。
其中一名,就是这个孩子,汤护卫还记得,这孩子名为汤石,小名石头。
……
汤护卫跪下要磕头,被芳芹眼疾手快地扶住,不让她的膝盖着地。
芳芹道:“我们小姐不喜欢有人跪她。”
那也不是。
玩家小姐心道,敌人对她下跪,她还是很喜欢的。
“我知道,神女巡边时捉拿之人必定有错在先,或许犯下了大错。”
汤护卫颤声道:“请您看在石头从小被贼人掳走,身不由己的份上,有可能的话……从轻发落吧。我……我……神女,请您开恩,让我看一眼囚车上的其他人。我儿子是和小石头一起被掳走的,他如今是囚犯,或许我儿子也在某一辆囚车之中。”
汤护卫肤褐近黑,粗糙紧绷,眼角与额间布满深纹,身形结实,肩背挺得笔直。
之前,玩家小姐抽空见过沈万川一面,还遗憾没能触发新任务。
当时,这位汤护卫就给了她很深的印象。这位护卫,有一双亮得惊人的眼睛,冷、锐,沉淀着浓郁的沧桑。
这是一个有故事的人。
她没想到,自己会听到一个母亲的故事。
任何时候,母爱都是动人的。
玩家小姐刚想应下,脑中却浮现出那夜巨人和士兵们战斗的场景,退去的一部分巨人活着,他们也活捉了一部分巨人,但更多的是堆在拖车中的尸体。
汤护卫牙齿开始打颤,屋内的人除了神女之外,看向她的眸中都流露出同情之意。她不怕被同情,同情不是一种冒犯,她正是受到同情,才能走到现在——有望获得儿子的消息。
可此时的同情,却让她战栗。
她感觉到一种不祥。
不管怎么样,任务总是要完成的。玩家小姐抬眸,淡淡地道:“囚车上的其实并不算是罪人……”她问芳芹:“巨人现在在何处?”
芳芹道:“全部在鬼医先生的院子里。”
玩家小姐站起来,“跟我来吧。”
她美好的声音像是一盏热汤,让几乎在寒冰里冻住的汤护卫浑身回暖,她骂自己:不要胡思乱想,小全肯定还活着。
第194章 推理基地
汤护卫没有在俘虏中找到自己的儿子,幸好死亡的巨人中也没有汤小全。
汤护卫先是失望,继而害怕,最后胸膛里只剩下庆幸和希望,庆幸汤小全没死,没有尸体就有希望。不过,饶是她身经百战,大起大落之下,这会儿也有些站不住了。
芳芹扶着汤护卫坐下来。
屋内的气味其实是不好闻的,这是鬼医的临时实验室,里面什么都有,最多的是尸体,甚至一部分的尸体已经被开膛破肚,支离破碎的不在少数。
鬼医固然是出于实验需要,但他的确不是一个尊重生命的人。
鬼医是不会把使用过的尸体费心拼接回原样的,他也实在没那个时间。
鬼医这会儿脸上蒙着布巾,戴着特制的手套,双手拿着刀。他只在玩家小姐进来的时候,略略抬头,之后就一直在忙碌。
汤护卫缓过劲,走到汤石的面前。汤石手脚套着锁链,坐姿,整个人被固定在一张高背凳上,他难以动弹,但嘴巴没有被堵住,可以说话。
“小石,你还记得我吗?我是你的金姨。你小时候,我还抱过你,你家住百花村村尾,家里有一个妹妹。我记得,你最喜欢吃的是甜花糕……”
两米四的汤石坐着比汤护卫站着还高,他双目呆滞,面带憨相,张开嘴,吐出的是一连串的呓语,哪怕汤护卫凑近去听,也没从中捕捉到一个有意义的字符。
“小心你的耳朵。”
鬼医头也不回地提醒道:“这些巨人心智不全,好比野兽。现在虽然已经没有多少攻击性,但要是腹中正好饥饿,也是会吃人的。”
汤护卫口唇打颤,心智不全、好比野兽吗?
小石为什么会变成这样?
小全的境况和他一样吗?
玩家小姐说:“从他们口中是问不出什么的。”
要是能问出来,十八般审讯手段早就上了。
这么多俘虏,怎么可能都交给鬼医搞研究,还不是因为审讯无法令野兽开口,只能把活的巨人也当作尸体处理,寄希望于“法医”能从他们身上搞到一点线索。