隔日，寅时。大长公主府的马车在宫门外停下来，萧宥跳下马车，接引玩家小姐，二人左右跟随着龙骧营的士兵，皇城的安危由他们负责。故而，玩家小姐哪怕戴着面纱，依旧顺利地进入候见房歇息。

　　午门内侧、金水桥南北两侧，有文朝房、武朝房、侯见房三间，紧邻朝堂外围。

　　午门击鼓三声，肃立门外的官员们依次进入。

　　此时已经深秋，寒风簌簌。午门内到底比外面暖和一些，但站在金水桥上的官员们依旧需要不停踱步才能驱散寒冷，心里都盼着太和殿早点开门。

　　三品以上大员则可在朝房等候，房中有廊庑、座椅，还备有简单膳食。炭盆也是早就升起来，一进去就暖融融的。

　　朝房中自然有蒋湘的位置，他今日不着急坐下，而是伸手唤来站在角落里的小宦官。

　　这名宦官指着隔壁的候见房，小幅度点了点头。

　　蒋湘转动着手上的扳指，毛头小子沉不住气，竟直接把外室带进宫了。他转身出门，绕过回廊，吩咐站在候见房外的侍从：“开门。”

　　侍从高声道：“统领，蒋相国来了。”

　　说罢，将门打开。

　　屋内，萧宥正在给玩家小姐倒茶。侯见房的条件是比不过朝房的，这里是专为不列朝，但会被传唤者所设的等待地点。

　　屋内不大，仅有一张桌子，几处可以落座的地方，座位之间的距离较远，玩家小姐坐着，萧宥为离她近一点，便站在旁边。

　　萧宥放下茶杯，抱拳行礼，问道：“蒋相国来这儿做什么？”

　　蒋湘容貌不俗，人到中年又被酒色财气沁润一通，颜值还能维持在8点左右。他先前的颜值，大概是满分10点。

　　目前为止，玩家小姐见过的NPC中，颜值满分的只有苏玉郎、萧宥和少帝，苏玉郎扮成男儿身无半分脂粉气，身高、体格、嗓音无一错漏，恢复女儿身一定很飒。

　　玩家小姐收回飘散的思绪，做惊怒状。

　　“他就是蒋湘？”

　　幸好有薄纱蒙面，她神情有不到位之处也看不出来。

　　蒋湘见到玩家小姐，亦有片刻的恍惚。这女子蒙着面纱却有绝色之姿，面纱下的容颜必定不俗，更有夜莺鸣啼般悦耳的声音，不怪萧宥为她痴狂，非得保她一命。蒋湘心中冒出一个荒诞的想法，玉衡卿那辆马车应该给她乘坐才对，香车配美人。

　　说来，蒋湘自见过玉衡卿的车驾之后，便命人制造相同的车辆，可最好的工匠都难以复刻。他已经做好打算，要叫玉衡卿离开的时候，将车驾留下。天底下最好的东西，都该留在丞相府。

　　蒋湘眯起眼睛，柔声问道：“姑娘认识我？”

　　玩家小姐道：“谁人不知您的威名？民谣唱道——大相国，手儿长，千家银，囤满仓。刮民脂，吸民浆，金山堆到云头上……”

　　“你！”

　　美人斥骂的杀伤力加倍，蒋湘大怒：“你敢冒犯本官？”

　　玩家小姐躲到萧宥身后，不再露头。

　　萧宥张开手臂，做阻拦状。

　　“相国息怒，相国息怒啊。”

　　蒋湘指着萧宥，骂道：“好事多坏在女人的身上，萧统领可不要学韩寿，因区区一个女子，担上一些本没有必要的风险。”

　　韩寿是西晋出名的风流郎，偷香窃玉险丧命，侥幸一时保命，最终下场凄惨。

　　萧宥装作没听见蒋湘说的话，只是一味安抚玩家小姐，哀叫道：“我的心肝，别掐我的肉。”说着，一边对蒋湘露出苦笑，连连拱手。

　　蒋湘见状，甩袖而去。

　　走出房门，他隐藏在眼眸深处的担忧之色尽数散去，心中暗道：一对小儿女罢了！萧宥色令智昏，已是胡招乱出，妄图通过查到的一点线索便想扳倒他，与做梦无异。

　　这会儿笑闹，等会儿一对小儿女就该哭了。

　　门一关，玩家小姐重新坐下。

　　萧宥揉着侧腰，小声道：“你降低他的戒备心，为什么真的掐我？”

　　玩家小姐道：“出出气。”

　　萧宥体谅她仇人在眼前却做不了什么，也不觉得身上疼了，安慰道：“一会儿就该他哭了……只是，你何必非要进皇城。证人很多，不差你一个，你的身份毕竟特殊，我怕你在朝堂上受到各方讨伐。”

　　玩家小姐眉毛一挑道：“你保护不了我吗？”

　　萧宥明明什么都没喝，却像是已饮一盏蜜水，甜得心尖发颤，承诺道：“我必全力以赴，不让你受委屈。”

　　玩家小姐端起茶，说道：“萧统领，你该去上朝了。”

　　萧宥走到门口，回头状似无意地道：“有一件事我一直忘记询问了。你和苏玉郎是什么关系？”

　　玩家小姐说：“曾经算是好友。”

　　“苏玉郎家中的长辈曾经替他卜算过，他此生不宜娶妻，否则有大祸降临，危及性命。所以……”

　　玩家小姐等他，“所以什么？”

　　萧宥摇头道，“没什么。”

　　他自己发酸，不好继续说下去。

　　萧宥列朝，太和殿殿门打开。

　　丹墀之上，文官列于东，武官立于西，皆按品级高低由前至后排列。

　　“太后驾到——” 殿外礼官的唱喏声穿透晨雾，清晰传入殿内。

　　萧宥听得帘后传来轻微的环佩叮当声，和所有人一样，皆躬身颔首，他余光掠过空置的龙椅，盘龙软垫纹路清晰，龙头正对殿门，因久无人坐在上面，显得生机全无。

　　龙椅后方，一道明黄软帘垂落，龙流云纹，绣线细密，将帘后景象遮得严严实实，只隐约透出一道端坐的人影轮廓。

　　那是太后。

　　代行皇权，垂帘听政。

　　一道沉稳的女声透过软帘传来，虽不高亢，却带着不容置疑的威严：“众卿平身，有事启奏，无事退朝。”

　　百官齐声应和：“臣等遵旨！” 声音在殿内回荡，却无半分喧哗。

　　左都御史王崇正率先出班，笏板上举道：“启禀太后，方圆城被杀官员的家眷齐聚宫门外，请求朝廷给他们一个说法。怀仁之事尚未处理好，万一陛下再辗转一座府城，又砍一堆脑袋，暴君的名号便摘不下来了。应速召陛下回京，不能继续拖延。”

　　太后道：“我已连发多道懿旨，召回陛下。”

　　王崇知道太后的未尽之语，将在外，君令有所不受。更何况，这位自己就是君主。

　　“臣自请离京，前往方圆，劝陛下端正行事，不得滥杀。”

　　王崇此言一出，底下至少有一半的人都在暗自嘀咕：老匹夫真会找事，喊杀神回来干什么？！

　　王崇是朝中官阶最高的清流人物，出身庶族。早年间的科举取庶、州府学堂纳庶的办法就是他提出来的。

　　此人从世族手中抢夺利益还能继续站在朝堂上，皆因从龙有功。他从的不是先帝，而是太祖，王崇是开国功臣，已年过八十。

　　不少人盼着他死，他偏偏精神健硕、身体硬朗，吃嘛嘛香。

　　立刻有朝臣站出来反对，反对的理由很充分。王公，你年纪太大，小心死在路上啊。这不是陷陛下于不义吗？不合适啊。

　　争吵一番，太后结案：“此事容后再议。”

　　萧宥见暂时无人奏事，自觉时机合适，出列道：“启禀太后，臣有一事要奏。事关边防——今日，臣的兄长萧屿在北境截获一批从平洛运往蛮族城池的盐铁，数量记载在账目上。”

　　他说着，拿出奏折和账本原册。

　　大太监将二物奉给太后，再传阅诸位大人。

　　萧宥继续道：“顺着货物往源头调查，臣发现平洛数年来一直在向北蛮运送河盐铁，每年运输的食盐数量几乎和援边的数量持平、铁矿几乎是援边数额的一半。”

　　太后道：“好大的狗胆，宣平洛盐铁转运使晋见。”

　　太后的声音里透露出吃惊的意味，好像并不是她派萧宥暗查此事一样。

　　萧宥道：“平洛盐铁转运使定有失职之处，但问题主要出在户部。”

　　户部尚书立刻站出来，反驳道：“萧统领说话要讲证据，不能含血喷人。”

　　萧宥不慌不忙道：“证据自然是有的，不仅有证据，还有证人。勾结北蛮，此乃叛国大罪，私营盐铁，按律得满门抄斩，没有切实的把握，臣不会乱说话，唐尚书少安毋躁。”

　　太后道：“宣吧。”

　　大殿外的令官宣认证物证，萧宥的侍从捧着一匣账册进门，身后还跟着数人，有蛮汉混血，也有北蛮人和纯粹的汉人，他们一部分是盐铁运输道路上的主事人，也就是北蛮奸细，还有一部分是平洛城的卖方。

　　站在文官后列的户部张主事冷汗直冒，作为串联上京和平洛的中间人，他与其中许多人都见过面，终是难逃一劫啊。他面上浮现愤怒、恐惧、担忧等神情，但并无丝毫惊讶，显然早已知晓今日有这一遭。最后，这些神情全部消失，化作平静。

　　那是一种明知死亡来临，却必须视死如归，以承担下一切的绝望。

　　萧宥的眉头微微蹙起，他在证人中看到了本不该此时出现的玩家小姐。

　　玩家小姐没有看他，平静地走在证人的最后面。

　　萧宥心生担忧，怪属下不会做事之余，不由猜测：这难道是蒋湘的计谋？

　　他看向蒋湘，却见蒋湘正看着殿门，唇边带着一丝隐蔽的笑意。

　　萧宥心道不好，可已经晚了。

　　殿门值守的一位执戟郎忽然发难，横戟拦住玩家小姐的去路，沉声喝斥：“止步！你是何人？”

　　玩家小姐偏头，一双美目看向执戟郎。

　　眼波流转，动人心魄。

　　执戟郎声音降低八度，变得轻柔无比：“进太和殿者，皆需免冠露容，以示对陛下和太后的尊重。违制乃是不敬，还请姑娘摘下面纱再进殿中。”

　　太和殿中所有的目光，都投向殿外的少女。

　　没能进殿的证人只剩下她一个。

　　蒋湘要把矛盾聚集到温氏后人的身上，追究温家女本不该活的罪责。这是萧宥早已料到的，他看向上方。

　　上方垂帘听政是他的外祖母，先前答应过他一定会保佳人无忧。

　　站在帘外的大太监微不可察地对萧宥颔首，示意他少安毋躁。果然，帘后传来太后的声音，她道：“哀家特许她覆面进殿……”

　　“喏！”

　　执戟郎飞快收回长戟，让开道路。

　　作者有话说：

　　关于萧宥，小可爱们有异议，证明瓶子没把他塑造好。按大纲，他会走失败的强取豪夺+结局的NTR，暴君和人妻（未婚妻）什么的最配了。如果大家不想看他，我就把NTR线砍一砍，毕竟我也不一定能写好。

　　这个NPC身上有一些剧情线，所以他后面还会出现，但比例不高了。