在她到达上京之前，必得完成此事。

　　一出翠云便是重重山林。

　　一行遇到驿站便休息，天黑不行路，白日疾行，很快便到达怀仁。

　　城界一过，怀仁在地图上变成灰色，城池状态浮现而出——

　　【城池名称：怀仁城

　　综合评分：★

　　基建服务：★★★

　　财政经济：★★

　　民生幸福：★

　　吏治清明：★】

　　玩家小姐忍不住“哇哦”一声，怀仁之后，乃是通远。通远之后，便是国都上京。这里和上京只间隔一座城，但二者的距离足有一千三百多里。

　　以玩家小姐车队的行路速度，得耗时二十日左右，才能到达。

　　她走到这里，已经花费了二十多日的时间。

　　这会儿刚水论坛回来，便为怀仁糟糕的状况发出惊呼。听到她出声，一直留心着她的知葵问道：“小姐，外面树下有个茶摊，要不要下去休息一会儿？这会儿还早，今夜城门落锁之前，我们肯定能进城。”

　　玩家小姐撩开帘子，看到落叶萧萧的情景。她点点头说：“那就休息一会吧。”

　　骑马跟在车旁的芳芹到前面传话，一百余之众的队伍停下来。邹捕头亲自下马，带着衙役们在周围查探一番，不见有埋伏，也无危险，这才请玩家小姐下车。

　　茶摊只卖水和干粮，连像样的桌椅都没有。好在树林之下，有球状的圆石可以落座，地面上铺着厚厚的落叶，别有一番野趣。

　　玩家小姐戴着帷帽，在知葵的搀扶下坐在铺上一层厚锦的石头上，有一口没一口的喝着蜜水。

　　陆无谋见游隼不动声色地扫视着周围的人，感兴趣地问道：“老夫瞧着，此处只有歇脚的路人，并无特殊之处。”

　　游隼下巴一抬，说道：“那人有些不一样，他以前是当兵的。年轻的时候，一定是个好斥候。”

　　斥候，军队的眼睛，核心职责为打探敌情、勘察地形、传递军情，一般都有尖兵担任。

　　陆无谋循着他的视线看过去，看到一个干瘦的老翁，衣衫褴褛，做贫家装扮，脚上踩着一双草鞋。那并不算干净的脸上，鼻子怪异的歪斜着，一只眼睛灰蒙蒙的，显然已不能视物。

　　不论怎么看，都看不出士兵的特征。

　　陆无谋唤道：“老人家，请过来一叙。”

第115章 民生凋敝

　　老翁闻言，伸手指着自己，做询问状。见那江湖人士和气度不凡的官家老爷点头，按下心中的忌惮，牵着孙子的手走向车队。

　　六七岁的孩子行走起来，暴露出腿跛的缺陷。

　　老翁问：“贵人可是有事相询？”

　　陆无谋何许人也，对着一老一小的伤残祖孙没有露出丝毫异样的神色，点头道：“我等初到贵地，想了解这儿的风俗。不知老翁可否告知家住哪里，有几口人，平日靠什么为生？”

　　老翁道：“我妻子早逝，儿子在北方边境抗蛮已丧，儿媳妇在我的首肯下改嫁，留下一个孙儿和我相依为命。我们祖孙俩家住前面的天角镇，至于生计，我与树下歇脚的众人一样，做的都是采摘‘断肠草’的营生。”

　　陆无谋觉得“断肠草”有些耳熟，玩家小姐道：“断肠草，根黄叶红花绿，乃是世间奇毒之物。成熟的植株香气有毒，会让人产生幻觉；花粉有毒，会让身体受损。它生长的地方，毒虫极多。”

　　陆无谋讶异道：“这种毒物，采它做什么？”

　　玩家小姐解释道：“世间万物，相生相克，这毒草是‘十全大补丹’的药引。”

　　同样下车休息的鬼医心想：不错，《毒经》没白背。

　　十全大补丹是一种价格尤为昂贵的丹药，功效配得上它的价格。没病补身，滋养经脉，小病可愈，还能去除药毒。唯一的限制便是男女成年之后才能服用，避免大补太过，身体早熟。

　　陆无谋问：“老哥不怕危险吗？”

　　“怎么不怕，我这只眼睛就是因采断肠草而瞎的，”老翁道：“据我所知，仅昨年一年，因摘断肠草而死的壮年男子就超过二百之数。因我昨年采摘回四株断肠草，所以县令特意放宽年龄要求，让我今年可服‘断肠役’。”

　　陆无谋知道，许多地方都有特殊劳役。他说：“老哥，你还有孙儿要养，我可以想办法帮你免除劳役……”

　　“请贵人千万不要这么做！真要如此的话，我们祖孙俩可再没活路了。”

　　老翁道：“这几年各种税越来越重，与我一个牌的邻居，如今只剩下两三户，只有服‘断肠役’，我家才可免除杂税，勉强维生。”

　　一个牌是十户。

　　游隼问：“老哥以前当过兵吧？你的鼻子应该是被盾牌击打，鼻骨断裂又没得到治疗，才会歪曲成这样。”

　　老翁说：“我是老熙兵，当年从军时只有十二岁。因天生灵巧如猴，五感敏锐，被军中做斥候。当年，我还被太祖亲口赞扬过……”

　　他说到此处，到底是忍不住了。低下头，哽咽道：“当年我退役的时候，百夫长传太祖的话说——天下已定，大家从此都能过上好日子了。”

　　远离战场，不用担心随时被敌军杀死，老翁的确过上了二十年的好日子。他用退役时发放的补助建了房、买了田，生活也算富足。二十六七岁时，他娶了一房不嫌弃容貌丑陋的妻，第二年，妻子生下一个儿子。

　　可刚获得一个家没多久，口粮补助不发了，租税、丁役、徭役不免了。

　　妻子死了，儿子长大了。

　　县里征兵，把儿子带走了。

　　偏偏，儿子离开没多久，田地被一亩亩侵占。

　　等儿子阵亡的消息传回来，家里已经只剩下一亩薄田。

　　抚恤金一分没有，儿媳妇改嫁，那也是没办法的事情——不改嫁就会饿死。

　　为了保下一亩地的口粮，老翁只得要求服断肠役。这断肠役可不是哪个人都能服的，他也是赢过很多人才获得的这个机会。

　　老翁哭道：“大熙立国才多少年，日子怎么就变成这样了。”

　　孩童拉着老翁的衣摆，安慰道：“爷爷莫哭，我会乖乖的。”

　　游隼从怀中掏出一锭银子，塞进老翁的手中。

　　玩家小姐道：“游隼先生陪老翁走一趟吧。将断肠草安然无恙地带回来，别让今年采摘草药者再中毒而死。”

　　说完，玩家小姐看向鬼医。

　　鬼医几乎是跳起来拒绝道：“想要避毒丹？没门。”

　　玩家小姐柔声道：“两颗就可以了。”

　　很难有人在她说软话的时候，硬起心肠。鬼医办不到，所以他献祭了自己辛苦炼制的避毒丹。

　　正当游隼准备和老翁一起离去时，两名衙役坐着驴车而来，眼见树下车马列队，护卫众多，连忙控制驴儿停下，你看看我、我看看你，犹豫着要不要上前。

　　玩家小姐让人把他们带过来，经过询问，得知他们是税吏。

　　一名税吏看向茶摊摊主。

　　那茶摊摊主哭丧着脸道：“小人上个月已缴纳过‘助寿税’……”

　　税吏横眉竖眼道：“你自己也说，那是上个月缴的税了！难道你昨天吃过饭，今天就不吃了吗？‘助寿税’早就收齐了，这次收的是‘平边捐’。南边在打仗，你知道吧？这笔钱是收起来，购买粮草的。”

　　玩家小姐轻笑出声，不知正在邕州征战的暴君知不知道有人为他操碎了心。

　　怀仁的官员真是热心，特地收取“平边捐”，为大军筹备粮草呢。

　　税吏听到笑声，心中一荡。不由看向戴着帷帽的少女，虽然隔着一层薄纱什么都看不到，却难以回过神来。

　　“大胆，”陆无谋一声暴喝，吓得税吏跪倒在地上。

　　税吏赔罪道：“小人无礼……”

　　玩家小姐问：“助寿税是什么？”

　　税吏说：“上个月是宰相的生辰，府衙里的大人们要为宰相备礼，不层层收税，怎么备得齐。大人，你们那不收‘助寿税’吗？据我所知，处处都是收的。我们也只是按命令行事，并非自己剥削揽财……”

　　整个川蜀行省都不在正税之外，再收杂税。

　　嘉陵被围期间，玩家小姐都没让百姓拿出钱财，充以公用。府衙年年收税，就该在关键时刻承担责任，保护百姓。

　　据玩家小姐所知，黄知府没有给宰相备豪礼的习惯。

　　本周目，玩家小姐比上周目早离开嘉陵两年，倒是第一次听说此事。

　　上周目，玩家小姐赶到上京的时候，现在的这位丞相已经被暴君手起刀落，斩首于大朝会之上。

　　算算时间，这会儿正是当朝宰相——蒋湘，最为猖狂的时候。

　　玩家小姐对陆无谋道：“劳累先生，从他们口中问出历年的征税名目，记录下来。”

　　陆无谋自无二话，振奋道：“喏！”

　　既然要记下来，就是要管闲事了。

　　游隼问：“天下这么多的不平之事，您管得完吗？”

　　玩家小姐讶异道：“怎么管不完？看到一件，管一件……”

　　完成主线任务不会发放奖励，成长阶段已经结束，玩家小姐想再获得锦囊，只能寄希望于支线任务。

　　NPC有为难的事情？

　　天下不平之事？

　　这些在玩家小姐看来都是触发支线任务的机会，她自然要管。

　　“……总有管无可管的那一日。”

　　她笑道：“真到那时候，天下就太平了。”

　　游隼心中震撼不已，久久难以平静。

　　玩家小姐看到他的神情，亦有几分恍惚。自己以前从不这样说话的，随时收揽人心是沈知珩的习惯。上周目二人共同生活多年，玩家小姐头一回意识到，他影响了自己。

　　怀仁之事根源不在此处，解除路遇之人一时之困，玩家小姐往邕州去信一封，便离开此处，继续上路。

　　马车行过之处，民生凋敝。

　　好似川蜀行省之外，都是炼狱一般。

　　直到国都将至，繁华和热闹才重新出现。车驾行在官道上，迎面遇见三拨卫兵，要求玩家小姐一行人暂时停下来，靠边等待。与他们待遇相同的还有另外几队人马，有人不太高兴嘀咕：“不知是哪位路过，令我们纷纷避让。”

　　不一会儿，一辆使用四匹马作为动力的豪华马车自地平线的尽头驶来，车顶扬旗，一面上书一个“蒋”字，另一面是红狐徽记。

　　陆无谋道：“小姐，来者是蒋湘。”