按着宫中不成文的惯例，午后，各宫之间便开始互赠腊八粥。

　　多是位份相近或有些来往的宫室。

　　景仁宫也收到了几份。

　　容嫔处送来的，粥体清爽，料足而不甜腻，很合林晚音口味。

　　张才人处送来的，则明显加了更多的糖，粥也更稠些，透着小心翼翼的讨好。

　　景仁宫也给汪嫔娘娘那里送了。

　　除了粥，苏瑾禾还额外给三皇子谢玦备了一小罐熬得极烂、几乎不见米粒的宝宝粥，贴心周到。

　　最后一份，是黄昏时分送到的。

　　来自王才人。

　　王才人住在较远的钟粹宫，比林晚音早一年入宫。

　　容貌平平，性子也温吞，在宫中几乎没什么存在感。

　　林晚音与她只在几次大型宫宴上打过照面，连话都未曾说过几句。

　　此刻收到她的粥，颇有些意外。

　　送粥来的是个面生的小宫女，低着头。

　　将食盒交给守在门口的菖蒲，便匆匆走了，话也不多。

　　菖蒲将食盒提进来。那是一个普通的黑漆食盒，并无特别纹饰。

　　打开，里面是一个白瓷炖盅。

　　盅盖扣得严严实实。

　　揭开盖，一股比其他各处送来的都要浓烈得多的甜香，猛地冲了出来。

　　“这……”

　　林晚音用银匙搅了搅，舀起一勺，那粥糊竟能拉出丝来。

　　“王才人这粥，熬得可真是……用心。”

　　她不知该如何评价，只觉得这甜香浓得有些发腻，闻久了甚至有些头晕。

　　苏瑾禾接过银匙，仔细看了看，又凑近闻了闻。

　　甜味之下，似乎还有一丝极淡的、被掩盖了的、说不清道不明的气味。

　　她微微蹙眉，心中升起一丝异样。

　　这粥的熬法，不像是为了好吃。

　　倒像是刻意要将某些东西的味道，掩盖在过分的甜腻之下。

　　“美人，”她放下银匙，温声道，“这粥瞧着火候太过，恐伤了脾胃。咱们的心意领了，这粥便不尝了吧。”

　　林晚音本也无甚胃口，闻言点头：“也好，收起来吧。”

　　苏瑾禾让菖蒲将那炖盅原样盖好，收到茶房角落，心里那点异样却未散去。

　　王才人为何会送来这样一份与众不同的粥？

　　是手艺不精，还是别有深意？

　　那份过分的甜腻，欲盖弥彰般，总让人觉得奇怪。

　　然而，还未等她想明白，惊人的消息便如腊月寒风，猝不及防地席卷而来。

　　腊月初十，清晨。

　　苏瑾禾正伺候林晚音用早膳。

　　小禄子连滚爬地从外面跑进来，脸色煞白，连规矩都忘了。

　　气喘吁吁地嚷道：“美人！姑姑！不好了！出、出大事了！”

　　“慌什么！好好说！”菖蒲呵斥道。

　　小禄子喘匀了气，声音却依旧发颤。

　　“钟粹宫……钟粹宫的王才人，昨儿夜里得了急病，暴、暴毙了！”

　　“哐当”一声，林晚音手中的甜白瓷勺掉在了碗里，溅起几滴粥汤。

　　她脸上血色瞬间褪尽，眼睛瞪得极大，似乎没听懂小禄子在说什么。

　　“你……你说谁？王才人？”

　　“是，就是前儿给咱们送腊八粥的王才人！”

　　小禄子急声道。

　　“听钟粹宫当差的老乡说，昨儿后半夜突然发的病，上吐下泻，腹痛如绞，太医还没赶到，人就就没了！如今钟粹宫已经封了，里头的人都不许随意进出，说是要查……”

　　苏瑾禾的心，猛地沉了下去。

　　前日那碗过分甜腻的腊八粥……

　　王才人突如其来的急病暴毙……

　　两件事在她脑中飞速旋转，碰撞，激起一片冰冷的寒意。

　　“具体什么情况？”她稳住声音问。

　　小禄子摇头：“不知道，只说暴毙，疑是急症传染，要细查。但、但私下里都传……”

　　他压低了声音，带着恐惧。

　　“都传王才人怕是……怕是撞见了什么不该见的，或是知道了什么不该知道的……”

　　“住口！”苏瑾禾厉声打断他，“这种没影的浑话，也是你能乱传的？不要命了！”

　　小禄子吓得一哆嗦，连忙跪倒。

　　“奴才失言！奴才该死！”

　　苏瑾禾深吸一口气，对菖蒲道。

　　“带他下去，让他管好自己的嘴。今日之事，谁也不许再议论半个字！”

　　菖蒲脸色也白了，忙拉着小禄子退下。

　　正间里，只剩下苏瑾禾和林晚音。

　　炭盆依旧烧得旺，可林晚音却觉得浑身发冷，控制不住地微微颤抖起来。

　　她看向苏瑾禾，眼中充满了惊恐和茫然。

　　“瑾禾……王才人前日还给我们送粥，怎么就突然没了？急病？什么病这么厉害？”

　　她的声线不稳。

　　“小禄子说的……撞见不该见的……是什么意思？”

　　苏瑾禾走到她身边，握住她冰凉的手。那手抖得厉害。

　　她知道，这一刻终究来了。

　　无论她们如何躲避，宫闱之中最残忍的一面，总会以各种方式，砸到眼前。

　　“美人，”她声音低沉，尽量平稳。

　　“宫里的事，有时候……病，未必是真病。”

　　林晚音倒抽一口冷气，反抓住苏瑾禾的手。

　　“是……是因为那碗粥？那粥有问题？她害我们？”

　　她想起那甜腻到反常的粥，一阵后怕涌上，胃里翻腾欲呕。

　　“不。”苏瑾禾摇头，目光冷彻。

　　“那粥，是给我们的。若有问题，我们现在便不会在这里了。”

　　她顿了顿，更缓，也更沉地道。

　　“那粥，或许本身没问题。但它甜腻得不正常，像在拼命掩盖什么味道……也许，王才人熬这粥时，心神不宁，失了分寸，也许……这粥和她知道的某件事，某个秘密，有关。”

　　她想起小禄子那句“撞见了什么不该见的”。

　　王才人一个无宠无背景的才人，能撞见什么？

　　无非是后宫阴私。

　　淑妃……药材……

　　她脑中瞬间闪过一些模糊的线索。

　　淑妃统领宫务，协理六宫，对太医院和药材调度亦有影响力。

　　王才人偶然知晓的秘密，是否与此有关？

　　而那碗粥过分的甜，是否为了掩盖某些药材可能留下的气味？

　　这只是猜测，毫无证据。

　　但苏瑾禾几乎可以肯定，王才人的死，绝非意外。

　　那碗粥，就像一句无声的、绝望的遗言。

　　林晚音听懂了苏瑾禾话里的未尽之意。

　　她脸上的恐惧渐渐被悲凉取代。

　　她松开手，颓然靠向椅背，眼神空茫地望着窗外那片明亮的冬日晴空。

　　“就因为……知道了点什么？”

　　她喃喃道。

　　“一条命就这么没了？前几天还好好的一个人，送粥来的人……”

　　她忽然想起王才人模糊的样貌，似乎总是低着头，坐在最不起眼的角落。

　　虽然有过恩怨，可她也早就淡忘了。