第130章
清河县的雪终于停了, 恰赶上新一锅米粥熬好，衙役们抡起勺子重重一敲盆底，“都出来领粥了！”
长棚内窸窸窣窣地有了动静, 灾民们纷纷端着碗打帘出来，因知道有巡抚大人在此亲自坐镇, 故而没人胆敢造次, 全都规规矩矩地排队等着候着。
有人小声议论, “这粥真香, 往年遭灾，粥里的米能吃就算不错了, 今年这粥米不但没有半点霉味, 反而透着股香甜的味道。”
这话被一旁的小衙役听见了, 他骄傲地挺直了腰杆, 神气活现地往远处屋檐下指了指，又煞有介事地拱拱手，“瞧见那个一身红袍披玄色斗篷的没？那就是抚台大人。”
灾民们闻声抬眼望过去，啧啧感叹, “抚台大人……竟是个这般年轻的后生？”
衙役得意洋洋地嗤笑一声，笑他们没见过世面，“十六岁就中了榜眼, 咱们大彰开国至今，这样的人连一只手都数不出！”
十六岁的榜眼有多厉害，灾民们哪里想象得出来，几个人趁着衙役说话的空当低头喝粥, “好香的米, 活了几十年, 头一回尝到这样好的米, 没想到竟是遭了灾之后！”
“再说这粥米，”衙役接过话头，“全仰仗抚台大人，冒着掉脑袋的大罪去清江浦拦下了白粮船，又写了奏疏向皇上陈情，愣是劝动了皇上，把要送到京师皇城里的贡米调来赈灾。你们现在喝的吃的，可是和皇上一样的米呢！”
“要不然啊，这路上都是雪，等山阳和桃源的粮食送到，你们早就得饿死了！”
灾民们愣住了，低头看看碗里的米，一时间不知道是该吃还是不该吃，砸吧两下嘴，唇齿间还留着米粒的香甜，怪不得呢，敢情这是皇上的御食！
衙役大手一挥，“行了行了，快吃你们的吧！也就这会了，等过几天可就再也吃不上了！”
其中一个老者率先搁下手中缺了口的碗，“巡抚大人为民请命，咱们却只知道闷头躲在这里吃，岂不是太没良心？！”
“对，咱们要去向大人谢恩！”
“听说巡抚大人被京里不少大官弹劾呢，就为了给咱们调粮食！”
长棚内声音此起彼伏，衙役的眼眶渐渐温热湿润，他说好，“乡亲们跟在我后头，我给你们通传去。”
月仙着实没料到眼前的阵仗，面对着阶下叩首跪拜的清河灾民，她感到有些无所适从，甚至是手足无措地叫他们快快起身，“黄河决口，赈灾放粮乃是我分内之事，此事全赖皇上英明仁厚，诸位的感谢我愧不敢当，只盼不负圣上嘱托便是了。”
说到皇上，她心里其实有点没底，陈情的奏疏递上去那么久了，怎么始终也等不来圣上的批复呢？若是不同意调运白粮赈灾，大可以直接朱批驳斥，若是觉得此计可堪暂时支应，只需写个“准”字即可，皇上到底在等什么？
万荣明白她的心思，上前安慰道：“大人别急，近来多地雨雪未停，急递铺传信入京也较以往慢上许多，等皇上裁断之后再传回，自然也要耗费更多时日。”
她“嗯”了一声，但并不很赞同他说的，“皇上迟迟未有批复，只怕还是为着朝中众人的弹劾，不好立时做决断吧？”
叹口气，果不其然，万荣听了这番话，也不由自主地沉默下来。月仙装作毫不在意的模样，“多谢千户安慰我了，反正不管皇上怎么想，这白粮我也已经调用了，届时若有责罚，我一人承担足矣，决计不会连累大家。”
话说出口，方觉得耳熟。
上一回这样说，还是在黄若璞劝她不要拦截白粮船的时候。
彼时的她又何尝不懂，黄若璞并非真的将清河百姓视如草芥，他只是在提醒自己，两害相权取其轻。
现在如他所言，白粮船一经拦截，风声几乎是立即就被报给了漕运派，京中弹劾四起，最差的结果是，也许连皇上的圣心也开始摇摆不定了……
她摇摇头，转身往衙门内堂走，与其在这里胡思乱想，还不如让自己忙起来。
虽然她果决地从白粮船上卸粮赈灾，但碍于那是天家正供，所以她一直严格地控制着白粮的取用。挪用白粮是不得已而为之，她这几日虽然保证清河灾民全都能够饱腹，却也只能每一顿都可丁可卯。
沈通帮忙筹措的粮食应该快到了，不过看样子今日还是赶不及。更何况凤淮今年水灾肆虐，粮食即便今日送到，只怕也不够清河百姓捱到春天的。
她提笔蘸墨，随手取了张纸写写算算，忽然听到外头乱糟糟的，有人裹着冷风走进来，像是怕带进来的风会吹到她，并未走近，就驻足站在门边几步远的地方，轻声细语地同她寒暄，“阿栩，这几天，你，你还好么？”
黄若璞见她不答应，心里愈发惴惴不安，试探着往前挪了两步，将声音稍稍拔高一点，“阿栩，我知道错了。”
她还是不做声。
黄若璞没办法，只得又凑近些。她伏案运笔，头也不抬，俨然一副道不同不相为谋的模样。
他委委屈屈地开口，“阿栩，圣人说，知错能改，善莫大焉，难道你连一次机会都不愿意给我么？”
这副半是埋怨半是撒娇的语气终于让她破了功，月仙搁下笔瞧他，“你这些天去哪里忙活了，怎的脸上这么憔悴？”
她是有些惭愧的，那天在清江浦，两人意见不合，谁也说服不了对方，她只顾着叫人装卸粮食往清河运送，黄若璞是什么时候走的，之后又去了什么地方，她一概没有过问。
话中这般关心，想来是不生气了，黄若璞咧着嘴，没心没肺地朝她笑，“没什么，不过是去拜访了清河的几个富户，说动了他们拿出了余粮。”
月仙大感意外，“怎么做到的？难道你给了他们银子？不怕他们狮子大开口么？”
黄若璞当然不能说，这里面还有姜定勋和许益等人从中疏通。他叫木瓦给许益的亲信带了话，如果富户们再故意藏着掖着，姚栩调用的白粮越多，最后只会招来皇上更加严厉的彻查。
又加之左顺门前那一出戏毫无用处，皇上油盐不进，铁了心相信姚栩。姜定勋自然也接到了京师送来的密信，就算想跟姚栩作对，现在绝不是合适的时机。
他支吾着遮掩，“抚台大人爱民如子，下官自愧不如。但是话说回来，有些个刁民就是得吓唬吓唬才行，我用了点小小的手段……”
他不愿意说，月仙也不逼他，比手叫他先坐下来。
她是个喜欢把道理讲清楚的性格，这回当然要一鼓作气把两人之间的话全都说开，“蕴英，我知道你在清江浦说的话是为我打算，只是我相信，皇上一定能理解我的想法，也一定会支持我的做法。”
“如果我没有很得皇上宠信，我想我也没有那么大的勇气，敢擅自从白粮船卸下粮食。大彰的官员成千上万，能得皇上推心置腹信任者寥寥无几，所以旁人行事有顾虑，我亦能够理解。”
“朝中无人不知姚栩圣眷优渥，所以我才更不能如旁人一般畏首畏尾。”
她浅浅笑起来，两只手拢在一块取暖，“实不相瞒，蕴英，我这回来凤淮，身上有皇上指派的另一桩要务，朝中诸多臣工，皇上却独独托付于我，我临行前亦得了皇上的承诺，所以你尽可以安心了。”
黄若璞心里酸溜溜的一阵难受，说不清是种什么感觉，像是羡慕又像是嫉妒，他强行把思绪调转，“一会咱们把粮食分派好，明天就可以动身回山阳去，应该还赶得及在巡抚衙门过除夕。”
清河县衙终归只是个暂时落脚的地方，正旦这样隆重的喜日子，当然还是回到山阳的巡抚衙门最为舒坦。
月仙其实也盼着能回巡抚衙门过年，但先前一直筹不够粮食，她几乎已经放弃了这个念想。
没想到黄若璞从富户手里借来了粮食，这下她又重新燃起了心思，“粮食够么？咱们可不能光想着正旦节如何喜庆，要是不给灾民们备下足够的粮食，我怎么有颜面留下他们在此受苦，却自己回到巡抚衙门好吃好喝。”
黄若璞信誓旦旦地向她保证，“抚台放心，这些富户先前故意抬高粮价，如今叫我抓住了现行，绝对不敢再造次了，按照他们报上来的数目，清河县如今的粮食，够百姓们吃到正月二十的。”
月仙说那就好，“沈通的粮食也快到了，这样一来，正月里应该是不用担心。”
她说到这里，又情不自禁地叹息道：“这回黄河决口的事，估计还是得不了了之，姜定勋和许益简直肆无忌惮，我就是追查下去，他们也会栽赃给清河知县。”
黄若璞没想到她突然提起这个，目光一瞬间黯然下去，他怕被瞧出端倪，装作受了风寒的样子咳嗽了两声。
许益为什么能及时赶到清河县衙杀了龚知县，他比任何人都清楚。
当日姚栩匆匆离开，他刚来得及将河防官藏好，木瓦就阴魂不散地找到了巡抚衙门来。
他早前就怀疑，木瓦私自同凤淮的闵派官员有联系，虽然借着这次机会迫得这家伙现出了原形，却没有任何如愿以偿的快感。
因为木瓦问他，姚栩去清河县，带了多少人？
他敏锐地觉察出木瓦话里有话，故意慢吞吞地拖延时间，同时不着痕迹地将人数夸大，“除了锦衣卫，还带上了府衙所有的兵，又调了秦显之手下的人，总计少说有五百号人。这当中，锦衣卫各个身手了得，别说以一当十，哪怕以一敌百也不在话下。”
木瓦听完咕哝道：“那就难办了，清河知县凑不够人手。”
话毕自己也发现说漏了嘴，两人四目相对，黄若璞感觉自己的心快要从胸口蹦出来了，他说话的声音也颤抖着，“他们要阿栩的命？”
木瓦跟姜定勋等人合谋，确实是瞒着黄若璞的，甚至还是瞒着京师中的闵派高官。在他们看来，如果姚栩能一命呜呼，那所有的问题都可以迎刃而解，京师的闵派安稳惬意，自然不能体会到他们被姚栩百般掣肘有多难熬，所以由许益从中牵线搭桥，几个人直接拍板做了决定。
黄若璞狠狠攥着拳头，每个字都是从牙缝里挤出来的，“我只说一遍，你听清楚。转告那两个蠢货，姚栩身边重重护卫，要想得手，难如登天，反而一旦失手，大家统统跟着陪葬。如果还想给自己留条后路，就听我一句，弃卒保车。清河知县怕被巡抚查出贪墨，所以暗动杀心，这也是人之常情。”
木瓦一阵风似的跑出去传信了，他颓然倒在圈椅里，背后衣衫已经湿透了。
他不在乎清河知县，不在乎黄河决堤之后清河百姓如何求生，他只想保护住她。
那一夜多漫长啊，他两眼发直，盯着跳动的烛火，心仿佛也吊在那火苗上一点点煎熬着，直到后半夜木瓦回来复命，说许益已经动身去清河县了，他才勉强合眼歇了一个多时辰。
睡也睡不踏实，梦里是刀光剑影，是火海油锅，是她惶然无措的眼睛，他想跑过去，将人揽进自己怀里，却发现两人之间隔着深深天堑，他手脚并用地挣扎，却只能眼睁睁看着她一身红衣和火焰融为一体……
再醒过来，不仅后背上，他脖子上，额头上，全是淋淋汗水。
掏出汗巾来胡乱地擦拭，擦着擦着，眼前骤然一片模糊，泪水正如决堤的黄河，怎么也止不住。
他以为他可以把这份情意藏起来，因为他看得出来，她心中最挂念的那个人，是京师皇城里端坐明堂的天子。
即使他们一道外放，日日相伴，可相识的缘分迟了一步，先来后到的顺序一旦尘埃落定，这一辈子的缘分就也差了一步，怎么也越不过去了。
不管他怎么做，都无法弥补，无法动摇。
所以即使知道她没有危险了，他还是执意打马到清河去见她。她好好的，站在檐下仰着脸看雪，眉目比雪更加凛冽清冷，一如初见时受卷所的惊鸿一瞥。
他贪婪地望住她，恨不得将这一幕刻在脑海心田。
没有人知道，连她也不知道，她和那生死攸关的境地，曾经擦肩而过。这是只属于他一个人的有惊无险，他恍惚地生出一种珍宝失而复得的庆幸，仿佛劫后余生的那个人是他自己。
所以才会不顾一切地想要阻止她再次涉险，在他眼里，她是从阎王爷手里又捡回来一条命，这样的事无论如何也不能再有下一次。
可是她生气了，他没有办法，只能主动认错，只能缴械投降。
他以为自己对她的私心，在中秋装醉的时候就已经显露无疑，可事到如今，他半是惊讶半是了然地发现，人的欲望是没有止境的。
最初不过是看了她一眼，紧接着莫名其妙地受她照拂，想跟她认识，想像乔怀澈一样成为她的朋友，可以亲昵地跟着旁人一起喊阿栩，再后来，想了解她，想跟她交心，想跟她开玩笑，互相说说彼此的经历。
如果能停在这里，对他来说，或许也算是悬崖勒马犹未晚。
但他毫不犹豫地朝着悬崖跳了下去。
像扑火的飞蛾，不顾一切，再也没有回头路。
刹那间，思绪百转千回，他就这么垂着眼，长久地靠着背后的椅搭发愣。
月仙只当他是太过辛劳，好脾气地没有去打断他的思绪，也许是相处得时间久了，她已经开始习惯黄若璞突然的沉默。
第二日，清河县的赈灾事宜打点妥当，他们终于也启程返回山阳的府衙。
阔别多日，月仙竟然萌生出一种游子回乡的感觉，她端详着府衙里的每一处摆设，兴奋得像个孩子似的，还不忘招呼红鸾和绿莺，“别忘了把小院好好打扫干净，这几日我留了蕴英一起住。”
黄若璞心满意足地站在一边，看她颐指气使地发号施令，“你啊，别操心了，还是交给底下人来吧。”
月仙不再固执，但她简直一刻也闲不下来，“咱们写几幅春联来贴吧？往年在我家里，春联都是祖父亲自提笔，我的字虽然不比祖父的，但也能勉强将就一下。”
她大言不惭的样子很是可爱，他笑着点头说好，学着她的语气吹捧，“府衙有了姚大人的墨宝，定能够蓬荜生辉。”
就在二人一唱一和，有说有笑之际，白术从外面跑回来传话，“公子，有圣旨到了。”
她闻言，面色立刻就变得冷肃，再看黄若璞也是紧紧绷着脸，没再多说话，只眼神示意他不要担心，两人便相携去了正堂。
宣旨太监因知道圣旨上的内容，故而对她笑得十分讨好，“小姚大人您来了，快请跪下接旨吧。”
她有点受宠若惊，待宣旨太监字正腔圆地念完了，才回过神来，“代皇上拜谒祖陵？这，我怎么能担得起如此殊荣……”
宣旨太监殷勤地搭手扶她起身，“您快别这么说，您要是再不够格，那满朝文武可就没人担得起了。”
恭维完了姚栩，宣旨太监又忙不迭地转向旁边的黄若璞，“还有小黄大人，咱家在这里也先给您道一声恭喜了！”
黄若璞丈二和尚摸不着头脑，“敢问大珰，喜从何来？”
宣旨太监笑得脸上褶子都皱起来了，“呦，这么大的喜事，您家里人还没给传信么？”
黄若璞摇头，“不久前我才寄回家书，想来父母亲是要等年后再回信的。”
宣旨太监还是笑着，“不妨事，那就由咱家托个大给您先说说吧。您可得好好谢谢您家的好妹子，黄姑娘面圣讨了皇上的欢心，皇上高兴起来，直接说了，等开春，要给您指一门好婚事呢！”
仿佛一记闷雷劈下来落在他头顶，黄若璞脚下踉跄两步，险些没有站稳。
他实在笑不出来，可是皇上赐婚，就算再不情愿，也得作出一副感激的模样，“大珰，您此话当真？”
宣旨太监觉得他是高兴傻了，“那是自然，咱家闲的没事诓您玩干嘛？咱们万岁打登基以来，也就给小姚大人和长公主殿下指过一次婚，除此之外就数您啦，这也是黄家满门的荣耀，多体面啊！”
他徒劳地动了动嘴唇，心中有不解有不甘，想质问想反抗，当着天使的面却都不敢表露分毫，最后只得避重就轻地换了个问法，“您说是因为我小妹的缘故，您可知道我小妹在御前说了些什么？”
宣旨太监挑起了眉毛，心道这人怎么这么不懂礼数，都说了皇上金口玉言说要指婚，他不赶紧跪下来叩谢天恩，反倒在这里问东问西的，难不成还觉得皇上指婚是没安好心吗？！
于是他没好气地答道：“黄姑娘自个儿在文华殿面圣，我又没跟着，我上哪知道去？左不过就是跟皇上提起您还没成家吧，您问这么仔细干什么？”
黄若璞赶紧朝宣旨太监拱手一揖，“实在没料到能得皇上如此关怀，我一时乱了方寸，失了礼数，让您见笑了。”
宣旨太监这才哼了一声，表示还算满意，末了还不忘再嘱咐月仙，“皇上还叫针工局专门给您制了一身祭服呢，您可得记得穿戴好了。”
这回轮到月仙作揖拜谢，因明日就是年三十，这趟差事实在有点不厚道，二人不仅将宣旨太监好声好气地送出了门，还给打点了几样礼品并淮安土产若干。
两人再回到后堂的花厅里，月仙照旧铺纸磨墨，见黄若璞并无半点喜色，反而怏怏地抿着嘴唇，顿觉奇怪，纳罕道：“蕴英得了赐婚，怎么却好似并不高兴？”
黄若璞看着她，心里又急又痛，遂别过脸去，闷声道：“阿栩，我和你说心里话，我其实，宁愿不要这天子赐婚……”
月仙想了想，当年皇上各种逼问，非要她娶静安长公主的时候，确实也让她觉得很不自在。不过对她而言，她那是碍于女子身份，不能叫静安殿下芳心错付，黄若璞如今不愿意，又是为了什么呢？
她搁下笔，两三步凑到黄若璞跟前，他坐着，她站着，她一只手撑在圈椅扶手上，上半身微微往前俯下来，直直地看进他的眼睛里，“蕴英，你老实说，你莫不是已经有了心上人？”
真是怪事，先前在京城的时候，可没听说黄若璞心仪哪家的姑娘呀。便是大家偶尔谈起婚事来，也都是以打趣叶颀跟何良为主，毕竟没人敢妄议长公主殿下，剩下的连濯、乔怀澈和他，向来都是一副不甚在意的模样，怎么神不知鬼不觉地，突然之间他就心有所属了？
月仙一门心思想着要从黄若璞嘴里打探清楚，佯装“刑讯逼供”，却没想到她离黄若璞实在太近了，近到他只要轻轻伸臂一圈，就可以把她圈进自己怀里。
黄若璞屏住呼吸，他怔怔地看着她的眼睛，他觉得自己要遮掩不下去了，他浑身都在颤抖，手心沁出薄汗，喉头动了动，很认真地看着她，他很轻声地说：“是……我有一个心上人，除了她，别人谁都不行，哪怕皇上赐婚也不行……”
她没想到黄若璞如此坦诚，愣了下，站直了身子，有点急切地替他担心起来，“这可怎么办？皇上一定是不知道你的心思，才打算为你赐婚的，要不蕴英你赶紧写封奏本跟皇上解释清楚？”
黄若璞定定地看着她，她蹙着眉的样子，是那么的真心实意，“要不然，我帮你去跟皇上说？如果是我来说，皇上肯定会再仔细考虑的。”
黄若璞忽然笑了，伸手在她额头上点了一下，“皇上，他可能知道我有心上人了。”
“而且，皇上大概也知道我的心上人是谁了。”
【作者有话说】
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