日头渐高，四人疾行，影子不断的缩短，又拉长。
终于在午后抵达京郊的第一处驿站——云来客栈。
客栈不大，却胜在整洁干净。老板是个精干的中年人，见他们气度不凡，忙亲自迎了出来。
“四位客官是用饭还是住店？”
“都要。”谢临舟率先下马，“准备四间上房，再整桌酒菜。”
“这……”老板面露难色，“不巧，上房只剩三间了。”
裴昭立即道：“我和晚棠同住就是。”
谢临舟挑眉：“裴大小姐何时这么将就了？”
“要你管！”裴昭白他眼，挽着楚晚棠先进去了。
萧翊吩咐老板：“就三间吧，再准备些热水，”说着，很自然地接过楚晚棠的行李，“舟车劳顿，先歇歇再用饭。”
楚晚棠点点头，随裴昭上了楼。
房间虽不大，却收拾得干净。裴昭推开窗，外面正对着片桃林，花苞初绽，粉白相间，很是雅致。
“这地方倒不错。”裴昭深吸口气，“比京城里那些大客栈清静多了。”
楚晚棠整理着行李，笑道：“你呀，在谢临舟面前就不能软和些？明明关心他，非要吵吵嚷嚷的。”
裴昭神色变黯，在床边坐下：“晚棠，你不懂，我和他自小相识，他眼里却只有你，如今你与太子两情相悦，他……他心里不好受，我若再软和，他更要躲着我了。”
楚晚棠握住她的手：“昭昭，感情强求不得。但我相信，总有天，谢临舟会明白谁才是真正值得他珍惜的人。”
裴昭强笑：“不说这个了。你与太子殿下如今可算定下来了？”
楚晚棠害羞地低头，轻轻点头。
“真好，”裴昭由衷道，“太子殿下对你一片真心，我们都看在眼里。春猎那次，他为了救你受伤，换药时那眼神，恨不得把你刻进骨子里。”
楚晚棠想起那夜萧翊灼热的眼神，脸上更热，忙转移话题：“快收拾了下去用饭吧，他们该等急了。”
二人下楼时，萧翊和谢临舟已坐在桌边。菜已上齐，四荤四素，虽不比宫中精致，却也别有风味。
谢临舟正与萧翊讨论军粮案的事：“.江浙总督递上来的折子语焉不详，只说漕运受阻，我看未必如此简单。”
萧翊点头：“到了江宁，先暗访，不必惊动地方官员。”
见楚晚棠二人下来，他便住了口，为她拉开椅子：“尝尝这笋，是当地的春笋，很鲜嫩。”
楚晚棠尝了口，果然清甜，正要说话，忽听门外传来骚动。
几个彪形大汉闯了进来，为首的是个满脸横肉的刀疤脸，目光在店内扫视，落在楚晚棠身上，眼中闪过惊艳。
“好标致的小娘子！”那人大步走来，“跟我们回去做压寨夫人如何？”
萧翊脸色一沉，谢临舟已站起身：“光天化日，敢强抢民女？”
“抢了又如何？”刀疤脸狞笑，“这荒郊野岭，天王老子也管不着！”说着伸手就要抓楚晚棠。
萧翊猛地起身，将楚晚棠护在身后。谢临舟也已拔剑出鞘，与那几个大汉对峙。
“哟，还有两个不怕死的！”刀疤脸啐了口，“兄弟们，给我上！”
客栈内顿时乱了。萧翊武艺高强，但对方人多势众，又要护着楚晚棠，一时竟被缠住。谢临舟与裴昭背靠背应敌，剑光闪烁。
混乱中，有个瘦小汉子突然从侧面窜出，抓住楚晚棠的手腕就往外拖。
“婠婠！”萧翊目眦欲裂，却被两个大汉死死缠住。
楚晚棠奋力挣扎，那汉子却力大无比，眼看就要被拖出门去。突然，袖箭破空而来，正中汉子手臂。
汉子吃痛松手，楚晚棠趁机挣脱，回头只见萧翊已突破重围向她奔来。
“走！”萧翊揽住她的腰，纵身跃起，从窗口跳了出去。
身后传来谢临舟的喊声：“殿下先走，这里交给我！”
萧翊抱着楚晚棠几个起落，已潜入客栈后的桃林。时值初春，桃花初绽，粉白的花瓣在风中飞舞，落在他们肩头。
确定无人追来，萧翊才停下脚步，却仍紧紧搂着楚晚棠：“受伤没有？”他上下检查，声音里带着不易察觉的颤抖。
楚晚棠摇头，惊魂未定：“我没事，昭昭他们……”
“临舟能应付。”萧翊仔细查看她手腕，那里已被抓出圈青紫，他眼神骤然冰冷，“那些人，谁都活不了。”
楚晚棠从未见过他这般杀气腾腾的模样，轻轻握住他的手：“翊哥哥，我没事的。”
这声“翊哥哥”让萧翊神色稍霁，他叹了口气，将她拥入怀中：“方才看你被拖走，我……”他没有说下去，但收紧的手臂泄露了他的后怕。
桃瓣纷飞如雨，落在他们发间衣上。
楚晚棠靠在萧翊胸前，能听见他急促的心跳声，与她的同样快。
“那枚袖箭，”她忽然想起。
萧翊从袖中取出个精巧的机关：“一直带着，防身用的。”他低头看她，目光柔和下来，“还记得你小时候，总缠着我教你射箭。”
楚晚棠微笑：“怎么不记得？你嫌我力气小，特意为我做了把小弓。”
“那时你就很倔强，手上磨出水泡也不肯放弃。”萧翊轻抚她的发丝，“就像马球场上那个拼命的小姑娘。”
二人相视笑。
忽然，萧翊像是想到什么，从怀中取出个荷包，正是楚晚棠在上元节送他的那个海棠花荷包。
“刚才打斗中掉出来了。”他仔细拂去上面的灰尘，重新收好，“这是你送我的，肯定不能丢。”
萧翊眸光深邃，低头在她额上轻轻吻：“婠婠，待所有的事解决，我绝不负你。”
桃花粉色的雨中，他郑重许诺。
楚晚棠望着他深邃的眼眸，轻轻点头。
这时，林外传来谢临舟的声音：“殿下？晚棠？”
“在这里。”萧翊应道，牵着楚晚棠走出桃林。
谢临舟和裴昭迎上来，二人衣衫有些凌乱，但看起来并无大碍。
“都解决了，”谢临舟道，“不是普通土匪，看他们的兵器和配合，倒像是惯犯，我留了个活口，或许能问出些什么。”
裴昭补充道：“听那活口说，他们是这带新起的山寨，专挑过路的商旅和女子下手，已经得手好几次了。”
萧翊眼神凝重：“京城脚下，竟有如此猖獗的匪患，看来这江南之行，我们要先为民除害了。”
楚晚棠看着三人，忽然道：“既然如此，我们何不借此机会，查清这伙土匪的底细？若是能救出被掳的女子，也是功德一件。”
夕阳西下，四人的身影在桃花林中光影流动。
原本只是途经此地的江南之行，因这场意外，似乎又要多出段插曲。虽然惊险，但此刻，楚晚棠侧过头看着身旁的萧翊，心中却无比安定。
无论前路如何，他们都将共同面对。
第24章 见义勇为回到客栈时，店内已恢复……
回到客栈时,店内已恢复平静。
老板战战兢兢地迎上来，扑通跪在地上，连连告罪。
“小的,不知几位贵人身份,让贵人受惊了。”老板额上冷汗涔涔,“这伙土匪,他们是三个月前,才在青龙山落草的，专劫过路商旅，掳掠女子，官府剿了几次,都因山势险峻,无功而返。”
萧翊与楚晚棠默契地对视上,问道：“被掳的女子,可有人救回？”
老板撑着膝盖起了身,摇头叹息：“但凡被掳上山的,就再没见下来过，前几日还有对老夫妇,在店中哭诉,他们的女儿回娘家途中被掳了去。”
楚晚棠倒吸口凉气，衣袖下的臂膀起了层疙瘩。
“老板，给我们换个清静的雅间。”萧翊吩咐道，“再备些纸墨。”
四人随着老板上了二楼雅间,关上门，萧翊才沉声道：“这匪患如若不除，不知还要祸害多少百姓。”
谢临舟点头：“方才我与那活口过了几招，他们招式狠辣,不像是普通山贼。”
“我注意到他们用的钢刀制式统一，”裴昭插话道，“倒像是军中兵器。”
楚晚棠沉默着，此时忽然开口：“方才那刀疤脸抓我时，我闻到他身上有股特殊的药草味，像是治疗外伤常用的金疮药。”
萧翊看向她，眼中闪过赞许：“婠婠心细。”
他起身走到窗边，望着远处隐约的山峦轮廓，“既然遇上了，就不能不管，只是……”
“只是我们此行是为军粮案，不宜暴露身份。”谢临舟接话道。
“不如这样，”楚晚棠忽然道，“让我做饵。”
“不行！”萧翊和谢临舟异口同声。
裴昭也拉住她的手：“晚棠，这太危险了。”
楚晚棠却神色坚定：“方才那些土匪既已见过我，必定不会善罢甘休，我们何不将计就计，引蛇出洞？”她看向萧翊，“况且，有殿下在，我不会有事的。”
萧翊凝视着她，良久才道：“你有何计划？”
“我假装独自在桃林赏花，引他们现身。你们暗中跟随，保护，待他们带我回山寨，便可趁此端了他们的老巢。”楚晚棠条理清晰地说道，“这样既能救出被掳的女子，又不耽误江南之行。”
谢临舟皱眉：“太过冒险，如果有闪失。”
“我会一直跟着她，”萧翊忽然道，目光始终未离楚晚棠，“就按婠婠说的办。”
“殿下！”谢临舟还要再劝。
萧翊抬手止住他：“临舟，你负责接应，带官府的人在外围埋伏，裴昭身手好，随我暗中保护婠婠，”他看向楚晚棠，唇边泛起笑意。
计议已定好，四人分头准备行动。
萧翊修书，让客栈老板悄悄送去县衙。
谢临舟出去探查地形，裴昭检查兵器，楚晚棠抓紧时间换了身更显眼的绯色衣裙。
次日清晨，楚晚棠独自来到桃林。
晨雾未散，桃花沾露，更添娇艳。
她故意选了处开阔地，慢步赏花，步履翩翩，时不时弯腰轻嗅花香，绯色衣裙在粉白花海中格外醒目。