刚沐浴过的肌肤还泛着红，湿发随意披散在肩头，削弱了白天那种不可逼视的慑人感，添了些许慵懒的闲适。
刚转过屏风，她的脚步突然顿住。
寝殿正中央，正跪着一个被五花大绑的身影。
陈砚清此刻只穿了一件半透明的月白色纱衣。
料子轻薄得近乎透明，能隐约看见底下紧致的肌理。
后背那道鞭痕已经结痂，暗红色的伤痕在冷白的肌肤上显得格外刺目。
他双手被麻绳反绑在身后，脚踝被金链死死锁住。
嘴里塞着的绸布已经浸满唾液，有一丝顺着他紧绷的下颌线滑落，没入半透的纱衣领口。
见李元昭踏入，他猛地抬头，一双眼睛里满是惊怒与屈辱，剧烈挣扎起来。
“唔！”
金链相互碰撞，发出清脆又刺耳的声响。
纱衣随着他的动作滑落大半，露出线条分明的锁骨与腰腹。
李元昭微微挑眉，红唇勾起一抹弧度。
没想到洳墨办事还挺靠谱，这绑的……挺有水平。
她丝毫不理会他眼中的怒意，径直略过他，慵懒地倚上床榻。
右腿屈起，赤足踩在床沿之上。
寝衣下摆随着这个动作滑落，露出一截力量感十足的小腿。
非礼勿视，陈砚清连忙移开了眼。
李元昭却单手撑着头，食指有一下没一下地点着额角，饶有兴味地欣赏着眼前的景象。
被人如同货物一般一寸一寸的打量，陈砚清瞬间羞耻感上头，眼尾都渐渐臊得微微泛红。
这女子竟敢如此放浪形骸！
那毫不遮掩的坐姿，那随意裸露的肌肤，举手投足间毫无礼义廉耻，哪还有半点皇家贵女的模样？
“你今天说……你叫什么来着？”
李元昭欣赏够了，才慢悠悠的开口。
陈砚清嘴里发出含糊的呜咽，这才让李元昭像是突然想起来似的，轻轻“啊”了一声。
“抱歉，忘了你说不了话了。”
说着，她屈尊降贵的伸出左手，指尖捏着手帕的一角，慢条斯理地抽出塞在他口中的绸布。
随即，嫌恶地将手帕甩在地上。
然后就着这个姿势，将那只手在陈砚清胸前的衣料上擦了擦。
指尖顺势抚过他紧实的腹肌，还故意用力按了按。
没想到人看起来这么瘦，还挺硬的。
陈砚清的脸瞬间涨得通红，却又不敢发作。
他深深吸气，强压下满腔屈辱，平静的开口。
“草民陈砚清，拜见长公主。不知何处得罪了长公主，竟被绑到这儿？”
“得罪？”李元昭轻笑一声，“你若得罪本宫，早被当街斩于马下，还轮得到如今在这儿好好与本宫说话？”
语气漫不经心，却透着上位者的威压。
陈砚清更是不解，“那长公主为何如此对我？”
李元昭突然俯身，湿发垂落，发梢扫过陈砚清的脸颊。
“本宫见你不过有几分姿色，愿意抬举你。”
她靠得更近，嘴唇几乎要贴上他的耳垂，“留下来，当本宫的入幕之宾可好？”
陈砚清浑身一僵。
早听闻长公主荒淫无度，却不想竟猖狂至此！
他强自镇定道：“草民蒲柳之姿，怎敢入公主贵眼？”
听闻此言，李元昭原本带笑的眉眼几乎是一瞬间冷若冰霜。
紧接着，她直接抬起脚，狠狠踹在他肩上！
陈砚清毫无防备，整个人向后倒去，后脑重重磕在地砖上，疼得眼前发黑。
“你也知你不过蒲柳之姿。”
她的声音已不复之前的兴致，转而带着刺骨的寒意，“谁给你的胆子，竟敢拒绝本宫？”
陈砚清仰躺在地上，金链纠缠成一团。
肩头和背上的疼痛让他倒吸一口凉气，却在对上李元昭目光的瞬间僵住。
那双眼眸里此刻没有半点温度，只有居高临下的威压，仿佛在看一只蝼蚁。
“草民……” 他刚想再说些什么，却被李元昭轻飘飘地打断。
“既如此，本宫也不愿强人之难……”
陈砚清心中燃起一丝希望，还未等他松口气，就听见那声音继续传来。
“刚好本宫院子里的那株牡丹还缺了点养料，我听说，人血最是滋补……”
这句话像一盆冰水当头浇下。
陈砚清浑身发颤，他历经千辛万苦才从岭南来到京城，绝不能折在这里！
他思量再三，咬咬牙，艰难地撑起身子，重重叩首。
“承蒙长公主不弃，草民…… 草民愿意侍奉在公主左右。”
这话说完后，寝殿内突然安静得可怕。
陈砚清能清晰地听到自己剧烈的心跳声，和远处更漏滴答的声响。
久久等不到回应，他忍不住抬头……
只见李元昭正静静注视着他，那目光仿佛能穿透肉体，直刺灵魂。
突然，她唇边扬起一抹弧度，竟 “噗嗤” 一声笑了出来。
紧接着，那笑声越来越大，越来越放肆，笑得眉眼弯弯，连泪水都沁了出来。
可那笑声中却不是得意，而是满满的不屑。
原来这就是所谓的天命之子？
也不过如此……
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第3章 镇国长公主
三年前，李元昭及笄之时，被册封为镇国长公主。
赐封地四郡五十九县，食邑三万户。
圣上不仅在宫外为她开府建衙，更是将自己之前为太子时所居住的东宫，翻修为“羲和宫”，给她居住。
而且，最令人惊讶地是，圣上给了她金吾卫的领兵之权。
金吾卫是负责皇城外围巡逻的精锐之师，向来由皇帝心腹武将统领，现在竟被交到了一位刚及笄的公主手中。
自此，李元昭成了大齐有史以来唯一拥有封地的公主，也是有史以来所有皇子中，封地最大的。
自太祖开国以来，皇子封地不过也是一郡数县。
而眼前这位嫡公主的封地，竟比最受宠的皇子还要多出整整数倍。
更遑论拥兵之权和“东宫”之荣。
圣上更是下旨，准许她入朝听政，参与朝议。
一时之间，朝野震动。
老臣们对此颇有怨言，连连上本参奏，直言女子上朝干政，有违祖制！
而陛下依旧固执己见，未曾更改。
而这所有的一切殊荣，均因李元昭，是先皇后唯一的女儿，大齐皇帝唯一的嫡长女。
天下人皆知，当今圣上李烨与先皇后沈琅是少年夫妻、患难之情。
当年圣上还是不受宠的燕王时，先帝膝下五子夺嫡，腥风血雨。
燕王本想明哲保身，远离纷争，却因先太子猝然离世，被硬生生卷入这场博弈。
那时满朝文武无人看好这位沉默寡言的皇子。
直到镇守边关的沈大将军，将女儿沈琅嫁入燕王府。
后来燕王被人做局，要带兵前去西北平乱。
燕王妃变卖自己所有嫁妆，助燕王招募兵马，并亲率轻骑奇袭潼关，断了敌军后路，甚至扮作商妇潜入敌营，一夜之间连烧三处粮仓，扭转了战局。
自此，燕王才一步步扫清障碍，坐稳了太子之位。
新帝登基那日，李烨当着满朝文武的面，解下自己刚穿上的龙袍，披在了沈琅肩上，立誓“此生后宫唯卿一人”。
此后数年，任凭言官如何劝谏选秀，圣上始终未纳一妃，后宫之中，唯有沈皇后一人。
直到沈皇后诞下嫡长女李元昭后，那个曾在万军之中谈笑自若的女子，却因旧日伤病和产后血崩，在一个白雪皑皑的夜里悄然离世，享年不过二十二岁。
史官记载，圣上抱着皇后逐渐冰冷的身体，在椒房殿枯坐三日不朝。
后来，为了江山社稷的稳定，也为了堵住宗室与朝臣的悠悠之口，圣上才纳了清河崔氏 —— 崔宰相之妹为贵妃，又选了几位世家女为婕妤。